Poland dan Albania akan bertarung di Stadion Narodowy di Warsawa untuk memperebutkan tempat di babak final play-off kualifikasi Piala Dunia 2026 pada Kamis malam.

Pemenang pertandingan tunggal ini akan menghadapi Ukraina atau Swedia di kandang lawan Selasa depan untuk memperebutkan tempat di turnamen musim panas ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Poland berupaya lolos ke Piala Dunia untuk ke-10 kalinya dalam sejarah mereka dan untuk turnamen ketiga berturut-turut setelah berkompetisi di edisi 2018 dan 2022 di Rusia dan Qatar, masing-masing, mencapai babak 16 besar di turnamen terakhir.

Eagles kurang beruntung karena tidak lolos otomatis ke turnamen 2026, setelah mereka menang lima kali dan bermain imbang 1-1 baik di kandang maupun tandang melawan Belanda, yang kemudian memenangkan Grup G dengan selisih tiga poin.

Jan Urban belum pernah kalah sebagai pelatih kepala Poland sejak penunjukannya pada Juli tahun lalu, memenangkan empat pertandingan dan seri dua dari enam pertandingan yang dipimpinnya, termasuk kemenangan tandang 3-2 atas tim kecil Eropa, Malta, dalam pertandingan kualifikasi terakhir mereka pada pertengahan November.

Berperingkat ke-34 di dunia menurut FIFA, Poland memasuki pertandingan Kamis ini setelah memenangkan lima dan seri satu dari enam pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi, dengan mencatatkan empat kali clean sheet dalam prosesnya.

Tim Eagles juga memiliki rekor yang mengesankan melawan Albania, karena mereka telah memenangkan 10 pertandingan, seri tiga kali, dan hanya kalah dua kali dari 15 pertemuan sebelumnya, memenangkan masing-masing dari lima pertandingan terakhir mereka di kualifikasi Piala Dunia dengan skor agregat 9-2.

Albania telah lolos ke dua dari tiga Kejuaraan Eropa terakhir, tetapi mereka belum pernah berkompetisi di Piala Dunia sebagai negara merdeka, finis tidak lebih tinggi dari posisi ketiga di kualifikasi UEFA sebelum mengamankan posisi kedua di belakang Inggris di Grup K kali ini.

Tim Merah dan Hitam menderita kekalahan kandang 2-0 dari Three Lions dalam pertandingan grup terakhir mereka pada November tahun lalu, tetapi tiga kemenangan beruntun 1-0 melawan Latvia, Serbia, dan Andorra sebelum hasil tersebut akhirnya membantu mereka mengamankan tempat di babak play-off.

Berperingkat ke-63 di dunia menurut FIFA, Albania hanya mengalami kekalahan dalam satu dari lima pertandingan internasional terakhir mereka di luar negeri dan akan mencoba memenangkan pertandingan tandang keempat berturut-turut tanpa kebobolan gol ketika mereka melakukan perjalanan ke Poland pada hari Kamis.

Tim asuhan Sylvinho mengakhiri rentetan 11 pertandingan tanpa kemenangan melawan Poland (2 seri, 9 kalah) ketika mereka meraih kemenangan 2-0 dalam kualifikasi Euro 2024 hampir tiga tahun lalu. Albania belum pernah memenangkan pertandingan beruntun melawan Elang Polandia, dengan satu-satunya kemenangan lain mereka terjadi pada November 1953 (kemenangan kandang 2-0 dalam pertandingan persahabatan).