Paraguay akan berupaya meraih kemenangan penting saat menghadapi Nicaragua pada hari Jumat dalam satu-satunya pertandingan persahabatan mereka sebelum dimulainya Piala Dunia 2026.

Sebelum terbang ke Amerika Utara untuk pertandingan grup melawan Amerika Serikat, Australia, dan Turki, tim Amerika Selatan akan menjamu lawan mereka di Estadio Defensores del Chaco.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Paraguay kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 2010, ketika mereka mencapai perempat final dan tersingkir oleh juara akhirnya, Spanyol.

Enam belas tahun kemudian, Paraguay berharap dapat menampilkan performa serupa, setelah sebelumnya tampil mengesankan di bawah pelatih kepala Gustavo Alfaro yang mengambil alih jabatan pada Agustus 2024 setelah penampilan buruk di Copa America.

Alfaro telah meraih delapan kemenangan, enam hasil imbang, dan empat kekalahan dari 18 pertandingan yang dipimpinnya sejauh ini, termasuk kemenangan penting 2-1 atas juara dunia Argentina di babak kualifikasi.

Namun, mereka juga dikalahkan 2-1 dalam pertandingan persahabatan tahun lalu oleh Amerika Serikat, yang akan mereka hadapi dalam pertandingan pembuka grup pada 12 Juni.

Dalam pertandingan terakhir mereka, dua laga persahabatan di bulan Maret, Paraguay mengalahkan Yunani 1-0 dan kalah 2-1 dari Maroko , dan mereka akan bersemangat untuk membangun momentum menjelang Piala Dunia.

Paraguay hanya pernah menghadapi Nicaragua sekali sebelumnya, mengalahkan mereka 2-0 pada tahun 2023 berkat gol dari Miguel Almiron dan Fabian Balbuena.

Nicaragua belum pernah tampil di Piala Dunia, meskipun mereka hampir lolos pada edisi tahun ini dengan mencapai babak ketiga kualifikasi CONCACAF.

Setelah finis di posisi kedua di grup putaran kedua di belakang Panama, Nicaragua akhirnya berada di posisi terbawah grup putaran ketiga mereka, sementara juara Haiti lolos bersama Panama dan Curaçao.

Nicaragua memasuki pertandingan persahabatan melawan Paraguay setelah bermain imbang 0-0 dengan Afrika Selatan Jumat lalu, di mana mereka hanya memiliki 14,5% penguasaan bola, menghadapi total 22 tembakan, dan melihat penalti yang gagal dieksekusi oleh striker Bafana Bafana, Lyle Foster.

Ini adalah pertandingan pertama Juan Cruz Real sebagai pelatih kepala setelah ia menggantikan Marco Antonio Figueroa, yang pergi menyusul kegagalan Nicaragua dalam kualifikasi Piala Dunia.

Cruz Real merasa hasil imbang itu adalah “hasil yang bagus” bagi Nicaragua, tetapi pelatih Afrika Selatan, Hugo Broos, mengkritik taktik mereka dengan menyebut mereka sebagai “tim negatif” dan menyatakan bahwa mereka “tidak tertarik bermain sepak bola”.