Canada, sebagai tuan rumah Piala Dunia, akan menjalani pertandingan terakhir mereka sebelum ajang terbesar sepak bola dimulai pekan depan, saat mereka bertemu Republic Ireland di Montreal pada Jumat malam.

Sementara Les Rouges bersiap untuk turnamen kandang yang telah lama ditunggu-tunggu, Irlandia dengan berat hati gagal lolos kualifikasi dan kini harus menatap masa depan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Satu minggu sebelum memulai kampanye Grup B mereka melawan Bosnia-Herzegovina, Canada, salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026, akan menyelesaikan persiapan dengan pertandingan persahabatan terakhir.

Negara Amerika Utara ini akan tampil untuk ketiga kalinya di panggung sepak bola global, dan tujuan pertama mereka adalah akhirnya meraih satu poin – mereka telah kalah di setiap pertandingan Piala Dunia sejauh ini.

Saat ini tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan, Les Rouges mungkin kesulitan mencetak gol dalam beberapa bulan terakhir, tetapi mereka cenderung menjaga pertahanan mereka tetap solid.

Namun, masalah kebugaran telah menimbulkan keraguan tentang seberapa jauh Canada realistically dapat melangkah di Piala Dunia, jadi Marsch akan berupaya menghindari cedera lebih lanjut pada hari Jumat.

Oleh karena itu, skor akhir akan menjadi hal sekunder karena mereka baru bertemu Irlandia untuk kedua kalinya hingga saat ini: pertemuan sebelumnya, yang dimainkan pada tahun 2003, berakhir dengan skor 3-0 untuk tim tuan rumah di Dublin.

Masih berusaha melupakan kekecewaan karena gagal lolos ke Piala Dunia, Republic Ireland akan memainkan pertandingan persahabatan ketiga dari tiga pertandingan pasca-musim.

Setelah kemenangan heroik atas Portugal dan Hungary yang menjaga mimpi tetap hidup, Timnas Hijau kemudian membiarkan keunggulan dua gol mereka hilang di semifinal play-off dan dikalahkan melalui adu penalti oleh Republik Ceko .

Meskipun demikian, pelatih kepala Heimir Hallgrimsson tetap dipertahankan dan dapat mengembangkan skuadnya melalui kampanye UEFA Nations League mendatang yang akan mempertemukan mereka dengan Austria, Israel, dan Kosovo.

Perhatian sudah tertuju pada Euro 2028, yang sebagian akan diselenggarakan di Dublin, sehingga sekelompok pemain muda ikut serta dalam kemenangan 5-0 atas Grenada baru-baru ini sebelum beberapa bintang senior kembali pada pertandingan terakhir.

Meskipun Jack Moylan mendapat kartu merah setelah memberikan umpan untuk gol awal Nathan Collins, Irlandia yang bermain dengan 10 pemain tetap mengalahkan Qatar yang akan berlaga di Piala Dunia dengan skor 1-0 , memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi tujuh pertandingan.

Itu merupakan performa terbaik mereka sejak 2022, sementara Hallgrimsson kini telah memenangkan sembilan dari 20 pertandingan sejak mengambil alih kepemimpinan – tetapi skuad yang dilanda absennya pemain mungkin akan kesulitan melawan Canada.