Panathinaikos kembali beraksi di kompetisi Eropa pada Kamis malam saat mereka menjamu Real Betis dalam leg pertama babak 16 besar Liga Europa di Stadion Spyros Louis.

Tim Yunani itu lolos ke babak playoff melalui adu penalti yang menegangkan, sementara Betis menikmati jalur yang lebih mudah setelah lolos otomatis dari fase liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Klub raksasa Yunani, Panathinaikos, akan berupaya memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri saat menjamu Real Betis, terutama karena mereka ingin memperbaiki catatan yang kurang konsisten di Liga Europa musim ini.

Klub yang berbasis di Athena ini memasuki pertandingan ini dalam performa domestik yang sangat baik setelah meraih kemenangan telak 4-1 atas Levadiakos, hasil yang memperpanjang catatan kuat mereka di semua kompetisi.

Panathinaikos kini mencatatkan empat kemenangan dan satu hasil imbang dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi – tidak termasuk kemenangan adu penalti – sebuah rangkaian yang telah meningkatkan kepercayaan diri dalam skuad menjelang tugas berat di Eropa.

Namun, kiprah mereka di Liga Europa kurang meyakinkan, dengan The Greens finis di posisi ke-20 dalam klasemen fase liga.

Tim asuhan Rafael Benitez mengumpulkan 12 poin dari delapan pertandingan, dengan tiga kemenangan, tiga hasil imbang, dan dua kekalahan, serta mencetak 11 gol dan kebobolan sembilan gol.

Perjalanan mereka menuju babak 16 besar membutuhkan kerja ekstra, karena mereka terpaksa menjalani pertandingan play-off melawan Viktoria Plzen. Setelah hasil imbang 2-2 di kandang dan hasil imbang 1-1 di leg kedua, Panathinaikos akhirnya lolos melalui adu penalti yang menegangkan dengan skor 4-3.

Salah satu kekhawatiran bagi tim tuan rumah adalah performa kandang mereka di kompetisi ini, yang hanya mencatat satu kemenangan, tiga hasil imbang, dan satu kekalahan.

Memang, lima pertandingan Eropa terakhir mereka semuanya berakhir imbang, yang menunjukkan kesulitan dalam mengubah penampilan yang menjanjikan menjadi hasil yang menentukan.

Meskipun saat ini berada di peringkat keempat klasemen Liga Super Yunani, Panathinaikos mungkin akan menghadapi peningkatan kualitas yang signifikan saat melawan tim-tim Eropa yang lebih berpengalaman.

Meskipun demikian, penampilan menyerang mereka baru-baru ini di kandang bisa menjadi hal yang menggembirakan, setelah mencetak 11 gol dalam empat pertandingan liga utama terakhir mereka di Athena.

Sementara itu, Real Betis tiba di Yunani setelah menikmati perjalanan yang jauh lebih konsisten di Liga Europa selama fase liga.

Klub Andalusia itu finis di urutan keempat klasemen dengan 17 poin dari delapan pertandingan, mencatat lima kemenangan, dua hasil imbang, dan hanya satu kekalahan.

Namun, performa domestik belakangan ini agak tidak konsisten, dengan Betis mencatatkan dua kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi.

Penampilan terakhir mereka berakhir dengan kekalahan mengecewakan 2-0 saat bertandang ke Getafe, hasil yang mungkin menjadi pengingat tepat waktu tentang tantangan yang harus mereka atasi menjelang pertandingan babak gugur ini.

Khususnya di Liga Europa, anak asuh Manuel Pellegrini terlihat jauh lebih percaya diri, memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka di kompetisi tersebut.

Rekor tandang mereka juga tetap terhormat, dengan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan di laga tandang, menunjukkan bahwa mereka nyaman bermain di luar kandang.

Menariknya, Betis memang mengalami kekalahan 2-0 dari PAOK dalam satu-satunya kunjungan mereka ke Yunani musim ini di Liga Europa, hasil yang ingin mereka hindari untuk diulangi.

Ini akan menjadi pertemuan resmi pertama antara kedua klub, menambah intrik lebih lanjut pada apa yang menjanjikan pertarungan taktik yang menarik antara kedua tim.