Dalam pertemuan perdana antara kedua tim, Stuttgart akan menjamu Porto di MHPArena pada hari Kamis untuk leg pertama babak 16 besar Liga Europa.

Die Roten mengamankan kemenangan agregat 4-2 atas Celtic di babak play-off, sementara tim tamu asal Portugal itu lolos langsung ke babak ini setelah finis di delapan besar klasemen fase liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah meraih kemenangan telak 4-1 di leg pertama di Glasgow, Stuttgart membutuhkan keruntuhan besar untuk kalah dalam pertandingan play-off melawan Celtic, dan memang kekalahan 1-0 di pertandingan balasan terbukti tidak berpengaruh pada perjalanan Die Roten menuju babak selanjutnya.

Satu-satunya kekurangan dari hasil tersebut adalah bahwa itu tetap menjadi satu-satunya pertandingan di mana anak asuh Sebastian Hoeness gagal mencetak gol dalam 11 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi (W7, D2, L2), sebuah catatan yang juga termasuk kemenangan atas Young Boys di pertandingan fase liga terakhir mereka untuk mengamankan posisi ke-11 di klasemen 36 tim.

Mencapai babak 16 besar kompetisi untuk kedua kalinya di abad ini, finalis 1988-89 – yang saat itu bernama Piala UEFA – akan melanjutkan perjuangan mereka untuk meraih trofi kontinental pertama pada hari Kamis dan dapat optimis untuk mengendalikan pertandingan melawan Porto, didukung oleh performa kuat mereka di MHPArena.

Die Roten telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan kompetitif mereka di stadion tersebut sejak awal tahun (1 seri, 1 kalah), mencetak setidaknya tiga gol dalam empat pertandingan tersebut, meskipun manajer Hoeness akan mencari soliditas pertahanan yang lebih besar karena Stuttgart gagal menjaga gawang tetap bersih dalam lima pertandingan kontinental terakhir mereka.

Performa tim juga kurang konsisten, dengan The Reds gagal memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka (2 seri, 1 kalah), termasuk hasil imbang 2-2 di Mainz Sabtu lalu, yang membuat tim asal Swabia itu berada di posisi keempat klasemen Bundesliga , hanya unggul selisih gol dari Leipzig yang berada di posisi kelima.

Sementara itu, Porto memasuki laga ini setelah bermain imbang 2-2 di El Clasico pekan lalu melawan Benfica, di mana anak asuh Francesco Farioli menyia-nyiakan keunggulan dua gol setelah gol-gol di babak pertama dari Victor Froholdt dan Oskar Pietuszewski dibalas setelah jeda.

Terlepas dari kesalahan tersebut, The Dragons tetap unggul empat poin di puncak klasemen Primeira Liga , meskipun hasil tersebut semakin memperlihatkan kesulitan mereka di laga tandang, setelah juga menderita kekalahan 1-0 di leg pertama semifinal Taca de Portugal melawan Sporting Lisbon lima hari sebelumnya.

Dengan demikian, Porto hanya memenangkan satu dari lima pertandingan tandang terakhir mereka (D2, L2), sementara mereka juga belum meraih kemenangan dalam tiga perjalanan terakhir mereka di Liga Europa (D2, L1), tetapi raksasa Portugal itu mengamankan posisi kelima di klasemen 36 tim setelah kemenangan kandang 3-1 atas Rangers pada pertandingan kedelapan fase liga.

Hasil tersebut memastikan Dragons meraih peningkatan dibandingkan musim lalu, ketika mereka tersingkir oleh Roma di babak play-off Liga Europa, dan mereka sekarang akan berupaya mencapai perempat final kompetisi untuk kedua kalinya sejak mengangkat trofi pada musim 2010-11.