Akhirnya dimulai di Piala Dunia 2026 , Netherlands dan Japan akan memulai kampanye Grup F mereka dengan bertemu di Dallas pada Minggu malam.

Dalam grup yang juga berisikan Swedia dan Tunisia, kedua tim sama-sama mengincar posisi dua teratas, yang akan menjamin lolos ke babak gugur.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mencapai semifinal Euro 2024 – serta perempat final Piala Dunia dan Liga Bangsa-Bangsa UEFA terakhir – Netherlands kini bertujuan untuk melangkah lebih jauh dan mengamankan gelar global yang selama ini sulit diraih.

Bersiap untuk penampilan ke-12 mereka di turnamen utama FIFA, tidak ada negara lain yang finis sebagai runner-up sesering itu tanpa memenangkan trofi, setelah kekalahan di final pada tahun 1974, 1978, dan kemudian 2010.

Melaju ke babak gugur akan menjadi tugas pertama mereka, dan sejarah menunjukkan bahwa mereka seharusnya bisa lolos dengan aman dari Grup F: Oranje tak terkalahkan dalam 16 pertandingan grup Piala Dunia sejak tahun 1994.

Pada tahun itu, Ronald Koeman menjadi kapten tim Netherlands di final yang berlangsung di Amerika Serikat dalam cuaca yang sangat panas, dan sekarang ia memimpin negaranya ke Piala Dunia Amerika Utara lainnya sebagai pelatih kepala.

Setelah kampanye kualifikasi yang kurang meyakinkan, di mana mereka hanya menang tipis atas Polandia, pertandingan perpisahan Oranje baru-baru ini berakhir dengan kekalahan di De Kuip, yang mengakhiri rekor tak terkalahkan Aljazair dalam 10 pertandingan.

Kemudian, mereka melakukan perjalanan ke New York untuk pertandingan latihan sederhana melawan Uzbekistan , yang diadakan secara tertutup di Stadion Icahn.

Hanya dua penalti Cody Gakpo yang mengalahkan tim yang baru pertama kali lolos ke final – dengan penalti kedua tercipta di menit-menit akhir waktu tambahan – jadi Koeman berharap penampilan yang lebih lancar pada hari Minggu.

Sebagai kekuatan dominan di Asia, Japan akan mengikuti Piala Dunia kedelapan berturut-turut; namun, mereka belum pernah melaju lebih jauh dari babak 16 besar – bahkan di kandang sendiri pada tahun 2002.

Berperingkat ke-18 di dunia – hanya 10 peringkat di bawah lawan pertama mereka – tim asuhan Hajime Moriyasu datang dalam performa yang luar biasa, setelah memenangkan enam pertandingan persahabatan berturut-turut.

Setelah mengalahkan Brasil dan Inggris di sepanjang jalan , Samurai Biru telah membangun momentum yang serius, setelah melaju melalui kualifikasi Piala Dunia dengan penuh gaya.

Dengan mencetak 54 gol, Japan mencetak gol lebih banyak daripada negara lain di kualifikasi AFC dan menjadi tim pertama yang bergabung dengan tiga negara tuan rumah bersama turnamen tersebut.

Selain itu, mereka hanya kebobolan tiga kali dalam proses tersebut, yang menggarisbawahi struktur dan kekompakan yang telah membangkitkan harapan untuk melaju jauh di musim panas ini.

Japan tampil gemilang melawan tim-tim elit Eropa di Qatar 2022, mengalahkan Jerman dan Spanyol di babak penyisihan grup sebelum bermain imbang dengan Kroasia dan mengalami kekalahan yang sangat menyakitkan melalui adu penalti.

Kini, mereka akan bertemu Netherlands di putaran final Piala Dunia untuk kedua kalinya, setelah kekalahan 1-0 pada tahun 2010.