vTrofi Liga Champions bisa dibilang belum pernah sedekat ini dengan jangkauan Arsenal , dan juara bertahan Liga Premier memulai upaya mereka selanjutnya untuk meraih supremasi Eropa pada Rabu malam, ketika mereka bertandang ke Napoli dalam pertandingan pembuka fase liga.

Mikel Arteta telah mengawasi awal musim yang sempurna di London Utara, sementara anak asuh Massimiliano Allegri berisiko mengalami kekalahan ketiga berturut-turut di semua turnamen pekan ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Perempat finalis pada 2023-24, semifinalis pada 2024-25, dan finalis yang kalah pada 2025-26; catatan sejarah Liga Champions menunjukkan bahwa tahun ini akan menjadi tahunnya Arsenal, setelah mengalami kekecewaan di kompetisi Eropa untuk kedua kalinya 20 tahun setelah yang pertama.

Peraih medali perak pada tahun 2006 dan 2026 – diapit oleh kekalahan telak di final Liga Europa melawan Chelsea di bawah asuhan Unai Emery – The Gunners hampir saja membawa pulang trofi ikonik tersebut di Budapest, namun tendangan penalti Gabriel Magalhaes yang melenceng memastikan Paris Saint-Germain mempertahankan cengkeraman kuat mereka atas gelar tersebut.

Oleh karena itu, para pendukung Emirates harus menelan ejekan “Juara Eropa, kalian tidak akan pernah menyanyikan itu” dari pendukung rival selama beberapa bulan lagi, tetapi setelah tak terkalahkan dalam 15 pertandingan Liga Champions di waktu normal, sambil mencatatkan lebih banyak clean sheet (sembilan) dan kebobolan lebih sedikit gol (tujuh) daripada tim lain di turnamen ini, nyanyian itu mungkin tidak akan bertahan lama.

Kunjungan ke Stadio Diego Armando Maradona merupakan laga pembuka yang menantang, tetapi Arsenal telah menghindari kekalahan dalam sembilan pertandingan pertama terakhir mereka di kompetisi Eropa, memenangkan tujuh dan seri dua pertandingan.

Kemenangan 2-1 yang pantas diraih Arsenal atas rival utama mereka, Chelsea, di Liga Premier pada hari Minggu juga menandai kemenangan keempat dari empat pertandingan di semua turnamen musim 2026-2027, di mana mereka mencetak sembilan gol dan hanya kebobolan satu gol.

Pertarungan Arteta vs. Allegri mempertemukan dua manajer yang dituduh memiliki filosofi ‘anti-sepak bola’, tetapi tim Napoli asuhan Allegri sejauh ini gagal menunjukkan ketahanan pertahanan yang membuat tim Juventus asuhannya yang selalu meraih kemenangan menjadi terkenal.

Napoli membuka babak Serie A dengan kemenangan mudah 2-0 di Genoa, tetapi pertandingan kandang pertama mereka musim ini berakhir dengan kekalahan 2-1 dari Como asuhan Cesc Fabregas, sebelum mengalami kekalahan telak di San Siro melawan Inter Milan pada hari Sabtu.

Dua gol cepat dari Matteo Politano dan Rasmus Hojlund memberi Napoli ruang bernapas di awal babak kedua, namun Inter yang dipimpin Curtis Jones berhasil membalikkan keadaan dan menang 3-2, berkat gol kemenangan Lautaro Martinez di menit ke-91.

Konon, Allegri sudah berada di bawah tekanan serius di Napoli, dan situasinya semakin sulit karena rekor buruk tuan rumah di Eropa baru-baru ini, hanya meraih dua kemenangan dari 10 pertandingan Liga Champions terakhir dan mengalami tiga kekalahan beruntun dari tim-tim Inggris di kompetisi tersebut.

Arsenal juga menaklukkan Napoli di kedua leg perempat final Liga Europa 2018-19, setelah kedua klub masing-masing memenangkan satu pertandingan di babak grup Liga Champions 2013-14; pelatih The Gunners saat ini, Arteta, mendapat kartu merah ketika anak asuh Arsene Wenger kalah 2-0 di Italia.