Hajduk Split akan berupaya mengamankan kendali atas laga kualifikasi putaran kedua Liga Europa dengan kemenangan leg pertama lainnya di Stadion Poljud saat mereka menjamu Pafos FC pada hari Kamis.

Tim tuan rumah Kroasia memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri dengan meraih kemenangan agregat 3-2 atas tim Slovakia, Zilina, di babak sebelumnya meskipun kalah di leg kedua, sementara tim tamu memastikan tempat mereka di tahap ini dengan memenangkan Piala Siprus 2025-26.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hajduk mengamankan kemenangan 2-0 atas Zilina di Stadion Poljud pada babak kualifikasi pertama Liga Europa, sebelum memperbesar keunggulan tersebut dengan awal yang cepat di laga leg kedua pekan lalu.

Tim asuhan Gonzalo Garcia unggul terlebih dahulu di Slovakia melalui Alec Van Hoorenbeeck beberapa saat sebelum jeda, tetapi Marko Roginic menyamakan kedudukan sebelum gol bunuh diri Dario Melnjak di waktu tambahan memastikan kemenangan 2-1 bagi tuan rumah , meskipun Kroasia tetap lolos secara agregat.

Kekalahan itu mengakhiri rekor tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan di semua kompetisi bagi tim asal Split tersebut, yang sebelumnya finis di posisi kedua liga utama Kroasia setelah meraih empat poin dari dua pertandingan liga terakhir mereka sebelum memenangkan ketiga pertandingan persahabatan pramusim.

Para pendukung tidak akan terlalu khawatir dengan kemunduran itu, karena kemajuan ini membawa The Whites selangkah lebih dekat ke penampilan pertama mereka di panggung utama kompetisi Eropa sejak kampanye grup Liga Europa pada 2010-11, setelah juga mencapai perempat final Liga Champions pada 1994-95.

Menjelang laga Kamis, anak asuh Garcia akan mengambil kepercayaan diri dari kemenangan di tiga pertandingan kandang sebelumnya, dengan setiap kemenangan tersebut diraih dengan selisih minimal dua gol, dan Hajduk berharap dapat membangun keunggulan yang cukup besar sebelum leg kedua pekan depan di Siprus.

Pafos memasuki pertandingan ini setelah menjalani pramusim yang kurang memuaskan, hanya memenangkan satu dari empat pertandingan persahabatan dan mengalami kekalahan dari Jagiellonia (1-0) dan Slovan Bratislava (3-2).

Perjalanan ke Split menandai pertandingan kompetitif pertama tim Siprus dalam hampir dua bulan setelah mengakhiri musim 2025-26 dengan kemenangan 2-0 atas Apollon di final Piala Siprus, yang memberikan Ricardo Sa Pinto trofi pertamanya sejak mengambil alih kepemimpinan pada bulan April.

Pafos telah menikmati peningkatan yang luar biasa dalam beberapa tahun terakhir, memenangkan gelar juara Siprus untuk pertama kalinya pada musim 2024-25, meskipun mereka hanya mampu finis di posisi keempat musim lalu, tertinggal 25 poin dari juara Omonia.

Meskipun demikian, klub tersebut tetap berharap dapat mencapai babak utama kompetisi Eropa untuk musim ketiga berturut-turut setelah mencapai babak 16 besar Conference League pada musim 2024-25 dan penampilan bersejarah di fase liga Liga Champions musim lalu.

Pafos tak terkalahkan dalam empat pertandingan kompetitif terakhir mereka, mencetak tepat dua gol di setiap pertandingan, sementara ketiga kemenangan selama periode tersebut diraih tanpa kebobolan, yang menyoroti pentingnya menjaga disiplin pertahanan mereka pada hari Kamis.