Setelah melewati babak kualifikasi pertama dengan kemenangan agregat 4-0, Santa Coloma menghadapi peningkatan level yang signifikan ketika Rapid Vienna mengunjungi Estadi Nacional di Andorra la Vella pada Kamis malam dalam leg pertama babak kualifikasi kedua Liga Konferensi Europa.

Tim asal Andorra ini hanya sekali berhasil melewati tahap ini sepanjang sejarah mereka, sementara Rapid datang sebagai favorit kuat setelah tampil di babak grup Conference League musim lalu dan memb boasting rekor tak terkalahkan dalam enam pertandingan persahabatan pramusim.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Santa Coloma finis di urutan keempat di Primera Divisio Andorra musim lalu, mengumpulkan 44 poin dari 13 kemenangan, lima hasil imbang, dan enam kekalahan – hasil yang mengantarkan mereka ke kualifikasi Eropa.

Kampanye mereka di babak kualifikasi Conference League musim ini dimulai dengan menjanjikan, dengan kemenangan tandang 1-0 atas Penybont di leg pertama, diikuti oleh kemenangan telak 3-0 di kandang pada leg kedua, yang mengakhiri kemenangan agregat 4-0 yang menyiapkan tugas yang jauh lebih menantang pada hari Kamis melawan Rapid Vienna.

Tim asuhan Victor Vazquez sepenuhnya menyadari tantangan yang menanti mereka di tahap kompetisi ini, mengingat Santa Coloma hanya sekali berhasil melewati babak kualifikasi kedua dalam sejarah Eropa mereka.

Itu terjadi pada musim 2023-24, mencapai babak ketiga sebelum tersingkir oleh AZ Alkmaar – dan pola tersingkirnya mereka di babak kedua sebelumnya akan menjadi pengingat yang perlu diwaspadai.

Musim lalu membawa kemerosotan menyakitkan di tahap ini, di mana Santa Coloma memenangkan leg pertama 2-1 melawan Polissya sebelum kalah 4-1 di leg kedua dan tersingkir secara agregat.

Kampanye Conference League perdana mereka di musim 2021/22 juga berakhir di babak kedua, kalah agregat 5-1 dari Hibernian.

Menjelang leg pertama hari Kamis, performa tuan rumah cukup beragam – dua kemenangan atas Penybont diraih setelah mengalami tiga kekalahan beruntun di semua kompetisi, termasuk kekalahan 3-2 dari Atletic Escaldes di final Copa Constitucio.

Rapid Vienna tiba di Andorra setelah mengamankan tempat mereka di babak kualifikasi kedua melalui babak play-off Liga Konferensi Bundesliga Austria, yang mempertemukan tim peringkat kelima dari babak kejuaraan melawan dua tim teratas dari babak degradasi.

Tim asuhan Johannes Hoff Thorup telah mempertahankan ketajamannya melalui jadwal pramusim yang padat sejak musim Austria berakhir pada bulan Mei, memenangkan empat dan seri dua dari enam pertandingan persahabatan terakhir mereka tanpa mengalami satu kekalahan pun.

Musim lalu, kompetisi Conference League berakhir mengecewakan bagi Rapid, yang finis di posisi terbawah grup mereka di peringkat ke-36 tanpa memenangkan satu pun pertandingan – lima kekalahan dan satu hasil imbang dari enam pertandingan babak penyisihan grup. Namun, musim 2024-25 menawarkan lebih banyak harapan, dengan klub tersebut mencapai perempat final sebelum kalah dari Djurgarden setelah perpanjangan waktu.

Tanpa pertemuan sebelumnya antara kedua tim, Santa Coloma akan mengambil kepercayaan diri dari awal yang mengesankan dalam kampanye kualifikasi, sementara Rapid Vienna akan berupaya meraih kemenangan tandang penting dan keunggulan di leg pertama.