Memulai perjuangan mereka untuk mencapai Liga Europa musim ini, raksasa Portugal Benfica memulai kampanye baru pada hari Kamis, ketika mereka mengunjungi tim Swiss St Gallen di Sitterstadion.

Meskipun Piala Dunia baru saja berakhir, klub-klub di seluruh Eropa sudah kembali beraksi dalam kompetisi, dan kedua tim ini akan bertemu di leg pertama babak kualifikasi kedua.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun mereka mengakhiri musim 2025-26 yang aneh tanpa terkalahkan di Primeira Liga Portugal , Benfica gagal bersaing untuk meraih gelar dan finis di posisi ketiga di bawah asuhan Jose Mourinho.

Namun, itu terbukti cukup bagi Real Madrid untuk membujuk manajer veteran itu kembali ke Spanyol, dan Marco Silva kemudian menggantikannya di Estadio da Luz.

Lahir di Lisbon, mantan pelatih Estoril ini kembali ke tanah kelahirannya setelah hampir satu dekade di Inggris, di mana ia baru-baru ini mendapat pujian atas beberapa pekerjaan solid di Fulham.

Dengan waktu persiapan yang sangat singkat untuk kampanye kontinental terbaru mereka, mantan juara Eropa Benfica telah memainkan dua pertandingan persahabatan pramusim, kalah 2-1 dari Flamengo sebelum mengalahkan Villarreal 2-0 .

Kini, tim asuhan Silva menghadapi dua babak kualifikasi Liga Europa ditambah potensi babak play-off, setelah kemenangan mengejutkan Torreense di final piala atas Sporting membuat mereka mengamankan tempat otomatis di Portugal.

Di bawah asuhan Mourinho, Benfica mencapai babak gugur Liga Champions musim lalu, di mana mereka langsung tersingkir oleh Real Madrid – tetapi perjalanan kali ini akan dimulai di lingkungan yang lebih sederhana.

Berbeda dengan tamu mereka yang terkenal, St Gallen adalah tim kecil di kancah kontinental, jarang memberikan dampak apa pun di kompetisi UEFA.

Di tengah kegagalan yang tidak terduga di babak kualifikasi, tim Swiss ini finis terakhir di grup Liga Europa 2013, kemudian berada di peringkat ke-29 di klasemen Liga Conference 2024.

Tahun ini, mereka harus mengatasi lawan yang tangguh hanya untuk melaju ke babak ketiga, di mana tim yang kalah dalam laga Liga Champions antara Sturm Graz dan Hearts akan menunggu; atau, kekalahan dari Benfica akan membuat mereka terdegradasi ke Liga Conference.

Musim 2025-26 merupakan musim yang penuh peristiwa bagi St Gallen, yang mengalahkan Stade Lausanne-Ouchy 3-0 di final piala domestik dan mengakhiri penantian 26 tahun mereka untuk meraih trofi utama.

Tim asuhan Enrico Maassen juga finis sebagai runner-up di belakang juara kejutan FC Thun di Liga Super Swiss, menjadikan ini musim terbaik mereka dalam beberapa dekade terakhir.

Namun, sejak kembali beraksi musim panas ini, tiga kemenangan dalam pertandingan persahabatan diikuti oleh dua kekalahan telak: 6-3 dari Lyon dan 3-0 dari Norwich City .