Setelah sama-sama gagal lolos tiket ke Piala Dunia mendatang, Greece dan Italy akan menutup musim 2025-26 dengan pertandingan persahabatan internasional pada hari Minggu.

Menjelang kampanye UEFA Nations League berikutnya yang akan dimulai pada akhir September, tim-tim akan berkumpul di Kreta.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah kembali gagal di babak kualifikasi, raksasa yang sedang terpuruk, Italy, memulai pembangunan kembali tim, dan skuad muda dipilih untuk pemusatan latihan pertama mereka sejak kalah dalam pertandingan play-off Piala Dunia yang dramatis .

Setelah gagal lolos tempat di putaran final musim panas ini, Azzurri berhasil mengalahkan Irlandia Utara di semifinal tetapi kemudian dikalahkan oleh Bosnia-Herzegovina melalui adu penalti.

Meskipun memenangkan Euro lima tahun lalu, juara dunia empat kali ini terakhir kali mencapai ajang sepak bola global tersebut pada tahun 2014, dan mereka harus kembali menjadi penonton saat peristiwa berlangsung di Amerika Utara.

Menyusul kepergian mendadak Gennaro Gattuso – yang baru dipekerjakan selama babak kualifikasi – Silvio Baldini kini menjabat sebagai pelatih kepala interim La Nazionale.

Pengangkatan permanen baru akan dilakukan setelah pemilihan presiden FIGC berlangsung akhir bulan ini, sehingga pelatih tim U-21 telah memimpin Italy dalam dua pertandingan persahabatan pasca-musim.

Skuad mudanya – yang sebagian besar terdiri dari pemain yang belum pernah bermain untuk timnas – pertama kali beraksi pada hari Rabu, ketika Pio Esposito dari Inter Milan mencetak gol kemenangan di babak kedua melawan Luksemburg .

Kini, perjalanan singkat ke Heraklion akan menawarkan kesempatan lain bagi talenta-talenta baru untuk bersinar sebelum grup Nations League baru – yang juga menampilkan Prancis, Belgia, dan Turki – dimulai pada musim gugur.

Sementara itu, Greece bahkan gagal mencapai babak play-off Piala Dunia, finis di posisi ketiga dalam grup yang akhirnya dipimpin oleh Skotlandia – jadi penampilan terakhir mereka di turnamen utama FIFA juga sudah terjadi dua belas tahun yang lalu.

Ekspektasi yang jauh lebih besar disematkan setelah beberapa penampilan mengesankan di Nations League sebelumnya, di mana mereka mengalahkan Inggris di Wembley dan finis dengan poin yang sama dengan Three Lions.

Akibat penurunan performa tersebut, pelatih kepala Ivan Jovanovic kini berada di bawah tekanan, terutama setelah tiga pertandingan persahabatan berikutnya.

Setelah kalah di kandang melawan Paraguay dan bermain imbang 0-0 di Hongaria awal tahun ini, Galanolefki membutuhkan gol peny equalizer di menit-menit terakhir untuk menghindari kekalahan melawan Swedia pada hari Kamis .

Meskipun Kostas Tsimkas memberi Greece keunggulan di Solna, mereka kemudian kebobolan dua kali sebelum Giorgios Masouras membalas dari jarak dekat pada menit ke-95.

Meskipun begitu, mereka hanya menang sekali dalam delapan pertandingan sebelum pertandingan persahabatan hari Minggu, yang merupakan persiapan menuju grup Nations League yang sulit yang berisi Jerman, Belanda, dan Serbia.