Sebagai bagian dari persiapan Piala Dunia mereka di Amerika Serikat, Morocco dan Norway akan berhadapan di Sports Illustrated Stadium di New Jersey dalam pertandingan persahabatan internasional pada Minggu sore.

Atlas Lions mempertahankan rekor tak terkalahkan yang membentang hingga tahun 2025, sementara Landslaget berada di puncak kepercayaan diri setelah kampanye kualifikasi yang luar biasa.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah menaklukkan Spanyol dan Portugal di babak gugur di tanah Qatar empat tahun lalu, Morocco menjadi negara Afrika pertama yang mencapai semifinal Piala Dunia.

Dengan federasi Afrika secara retrospektif memberikan gelar Piala Afrika kepada Atlas Lions pada bulan Maret, tim asuhan Mohamed Ouahbi secara teknis telah menjalani 27 pertandingan tanpa terkalahkan sejak kekalahan di Kejuaraan Afrika Nations Championship melawan Kenya pada Agustus 2025.

Selain baru-baru ini ‘mengangkat’ gelar Piala Afrika pertama mereka dalam setengah abad, Morocco juga memasuki Piala Dunia 2026 setelah periode kualifikasi yang sempurna, di mana mereka memenangkan delapan pertandingan berturut-turut.

Terpilih di Grup E bersama tim-tim kecil Afrika seperti Niger, Tanzania, dan Kongo, Atlas Lions dengan mudah mengamankan tempat mereka di Piala Dunia ketujuh mereka, mencetak 22 gol dalam delapan pertandingan tersebut.

Morocco perlu mengalahkan raksasa internasional jika ingin mendapatkan undian yang menguntungkan di babak 32 besar, karena pasukan Ouahbi bersiap menghadapi Brasil, Skotlandia, dan Haiti di Grup C Piala Dunia.

Meskipun label kuda hitam turnamen seringkali menjadi beban berat – tanyakan saja pada skuad Turki di Euro 2020 – Norway terasa seperti kekuatan internasional yang sedang berkembang, mampu mengelola ekspektasi dan mengubah potensi menjadi hasil.

Landslaget mengakhiri penantian 28 tahun mereka untuk tampil di putaran final Piala Dunia dengan kampanye kualifikasi UEFA yang sensasional, di mana tim asuhan Stale Solbakken memenangkan delapan pertandingan berturut-turut, termasuk kemenangan telak 3-0 dan 4-1 atas Italia.

Mencetak gol lebih banyak dari pemain lain di kualifikasi Eropa menjelang ajang Amerika Utara, Erling Haaland dari Manchester City mencetak 16 gol untuk Norway, didukung oleh kreator Arsenal, Martin Odegaard .

Swiss dan Swedia, yang juga merupakan pesaing di Piala Dunia, telah menguji kemampuan Landslaget dalam pertandingan persahabatan selama jeda internasional ini, dengan Jorgen Strand Larsen mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 atas tim asuhan Graham Potter pada pertandingan terakhir.

Kembali ke putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya di abad ke-21, Norway ditempatkan di grup yang bisa dibilang paling sulit dalam kompetisi ini, berhadapan dengan juara 2018 Prancis, raksasa CAF Senegal, dan Irak.