Ghana akan menjamu Gambia di Stadion Ohene Djan di Accra pada Selasa malam dalam pertandingan pekan kedua kualifikasi Piala Afrika 2027, di mana Black Stars sangat membutuhkan respons setelah kekalahan di pertandingan pembuka mereka.

Tim asuhan Carlos Queiroz dikalahkan 2-0 oleh Pantai Gading di Bouake Kamis lalu dan kini tanpa poin di Grup C, sementara Gambia asuhan Johnathan McKinstry datang dengan bekal kemenangan setelah mengalahkan Somalia 2-1 di Stadion Kemerdekaan di Bakau.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kampanye kualifikasi Ghana dimulai dengan awal terburuk di Bouake, di mana tim Black Stars yang kekurangan pemain – tanpa kapten Jordan Ayew, Mohammed Kudus, dan Antoine Semenyo karena cedera – dikalahkan 2-0 oleh tim favorit grup, Pantai Gading.

Malick Yalcouye membuka skor sebelum Franck Kessie mengeksekusi penalti untuk memastikan kemenangan Gajah Pantai Gading dan membuat Ghana menghadapi situasi wajib menang di Accra.

Hasil tersebut melanjutkan rentetan hasil buruk bagi Black Stars baru-baru ini, yang hanya memenangkan satu pertandingan dari lima pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, satu kali imbang dan tiga kali kalah, serta gagal mencetak gol dalam dua pertandingan terakhir mereka.

Ketidakmampuan menciptakan peluang telah menjadi kekhawatiran yang terus-menerus bagi tim asuhan Queiroz – dalam enam pertandingan terakhir mereka, hanya dua pertandingan yang menyaksikan Ghana menciptakan lebih dari tiga peluang selama 90 menit.

Rasa urgensi menjelang hari Selasa semakin meningkat karena konteks yang lebih luas dari rekor kualifikasi Ghana baru-baru ini – Black Stars gagal lolos ke Piala Afrika 2025 di Maroko.

Mereka finis di posisi terbawah grup kualifikasi, dan absen untuk kedua kalinya berturut-turut dari turnamen kontinental adalah sesuatu yang tidak mampu ditanggung oleh federasi sepak bola negara tersebut.

Di Piala Dunia FIFA 2026, tim asuhan Queiroz menunjukkan sekilas potensi mereka, mencapai babak 32 besar sebelum kekalahan 1-0 dari Kolombia mengakhiri perjalanan mereka, dan sang pelatih sangat ingin melihat hal itu diterjemahkan menjadi penampilan yang disiplin dan klinis pada hari Selasa.

Sementara itu, Gambia tiba setelah menunjukkan awal yang menjanjikan dalam kampanye mereka sendiri.

Tim asuhan McKinstry mengalahkan Somalia 2-1 di Stadion Kemerdekaan pada hari Kamis, dengan Ebrima Colley membuka skor dari titik penalti pada menit ke-18.

Bilal Njie menyamakan kedudukan untuk Somalia pada menit ke-72; Muhammed Badamosi kemudian masuk dari bangku cadangan untuk mengembalikan keunggulan Scorpions 11 menit kemudian, mengamankan tiga poin penuh.

Hasil ini sangat penting bagi Gambia, yang memainkan pertandingan kandang kompetitif pertama mereka di Stadion Kemerdekaan sejak Maret 2021, ketika stadion yang sama menjadi tuan rumah kualifikasi AFCON pertama mereka yang bersejarah.

Tim berjuluk Scorpions itu juga gagal lolos ke AFCON 2025 di Maroko, finis di posisi ketiga dalam grup kualifikasi mereka, dan McKinstry bertekad untuk memastikan nasib yang sama tidak menimpa mereka dalam kampanye ini.

Pertandingan hari Selasa akan menjadi pertemuan kompetitif pertama antara kedua negara.

Semua pertemuan sebelumnya adalah pertandingan persahabatan, dengan Ghana memenangkan tiga dari empat pertandingan, dan satu pertandingan lainnya berakhir imbang tanpa gol.

Pertemuan terakhir dari rangkaian pertemuan tersebut terjadi pada tahun 1993, yang berarti sejarah tidak memberikan banyak panduan berarti bagi kedua belah pihak menjelang pertandingan ini.