Setelah hasil mengecewakan di laga pembuka kualifikasi Piala Afrika pekan lalu, Egypt berupaya meraih poin pertama mereka saat bertandang ke Juba untuk menghadapi South Sudan pada Selasa sore.

Firaun ditahan imbang tanpa gol oleh Angola di Kairo, membuat mereka tertinggal dua poin dari pemimpin sementara Grup B, Malawi, yang memulai kampanye mereka dengan kemenangan 2-1 atas Bright Stars , yang saat ini berada di posisi terbawah grup.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Bagi tim yang selalu mencetak gol di setiap tujuh pertandingan sebelumnya di semua kompetisi, hasil imbang tanpa gol Egypt melawan Angola merupakan kejutan, terutama setelah anak asuh Hossam Hassan mendominasi penguasaan bola dan menciptakan cukup banyak peluang untuk meraih tiga poin penuh.

Mostafa Ziko mengira dia telah memecah kebuntuan di babak pertama sebelum upayanya dianulir karena offside, sementara upaya Omar Marmoush di menit-menit akhir berhasil ditepis, sehingga kegagalan Firaun untuk mengubah kendali permainan mereka menjadi gol membuat mereka kehilangan dua poin berharga.

Hasil ini juga berarti bahwa Egypt kini gagal memenangkan satu pun dari empat pertandingan terakhir mereka dalam waktu 90 menit, setelah bermain imbang dengan Iran pada pertandingan ketiga babak penyisihan grup Piala Dunia sebelum mengalahkan Australia melalui adu penalti setelah hasil imbang lainnya, kemudian menderita kekalahan dramatis 3-2 dari Argentina di babak 16 besar.

Saat ini menduduki peringkat ke-24 dalam Peringkat Dunia FIFA, Firaun berada 145 peringkat di atas South Sudan, tetapi selisih yang cukup besar itu mungkin tidak berarti banyak jika juara Afrika tujuh kali itu gagal beradaptasi dengan permukaan lapangan buatan di Stadion Nasional Juba, terutama karena Mohamed Salah diistirahatkan untuk perjalanan ini karena kekhawatiran tentang kondisi lapangan.

Tekanan terhadap Egypt juga semakin besar untuk menemukan kembali performa kualifikasi mereka setelah tak terkalahkan sepanjang kampanye AFCON sebelumnya, memenangkan empat pertandingan dan seri dua pertandingan untuk finis di puncak grup yang berisi Botswana, Mauritania, dan Tanjung Verde.

Sementara itu, South Sudan belum pernah mencapai final kompetisi kontinental sejak memperoleh kemerdekaan pada tahun 2011 dan bergabung dengan FIFA pada tahun 2012, sedangkan kampanye kualifikasi AFCON terakhir mereka berakhir dengan mereka berada di posisi terbawah Grup K setelah satu kemenangan dan lima kekalahan.

Kekalahan pekan lalu di Malawi terjadi meskipun Stephen Joseph Dhata menyamakan kedudukan setelah gol pembuka Babatunde Adepoju, sebelum Lloyd Njaliwa mengembalikan keunggulan tuan rumah di babak kedua dan membuat South Sudan pulang dengan tangan kosong.

Kekalahan itu berarti South Sudan hanya memenangkan satu dari 11 pertandingan terakhir mereka (3 seri, 7 kalah), sejak akhir Desember 2024, dengan satu-satunya kemenangan itu diraih pada babak kualifikasi AFCON tahun ini, di mana mereka mencatat kemenangan 4-0 atas Djibouti sebelum kalah di leg kedua 1-0 dan lolos ke babak grup.

Pertandingan hari Selasa merupakan ujian besar lainnya bagi pelatih kepala baru Christian Nsengi-Biembe , yang ditunjuk pada bulan Agustus, meskipun ia dapat mengambil beberapa dorongan semangat dari cara timnya tampil dalam beberapa momen melawan Malawi.

South Sudan berharap keuntungan bermain di kandang sendiri dapat membantu mereka menyulitkan Egypt, meskipun tidak banyak yang bisa dijadikan acuan dari rekor pertemuan sebelumnya, dengan Egypt menang 3-0 dalam satu-satunya pertemuan senior mereka pada Juni 2023.