Meskipun performa mereka saat ini mungkin menunjukkan hal yang berbeda, dua tim MLS yang relatif berprestasi tinggi , FC Cincinnati dan San Jose Earthquakes , akan saling berhadapan di Stadion TQL pada hari Sabtu dalam putaran ke-18 kompetisi ini.

FC Cincy, yang berada di peringkat ketujuh di Wilayah Timur, hanya meraih dua kemenangan dari lima pertandingan terakhir menjelang menjamu tim peringkat ketiga di Wilayah Barat yang sedang dalam performa buruk, yang memasuki akhir pekan ini dengan hanya satu kemenangan dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika FCC mengira mereka hampir meraih tiga kemenangan beruntun di MLS musim ini, mereka malah dikalahkan oleh Columbus Crew pada pertandingan terakhir.

Tim asuhan Pat Noonan telah meraih enam kemenangan sejak awal musim reguler pada bulan Februari, tetapi rekor kemenangan beruntun terpanjang mereka adalah dua: kemenangan atas New York Red Bulls dan Chicago Fire pada bulan April-Mei dan kemenangan atas Orlando City dan Vancouver Whitecaps pada bulan Mei-Juli.

Noonan mungkin berharap yang terbaik setelah Kevin Denkey membawa timnya unggul setelah sembilan menit, tetapi kegagalan yang sudah biasa terjadi kembali muncul, dengan tim Orange and Blue kebobolan dua kali sebelum jeda dan akhirnya kalah.

Kekalahan-kekalahan terakhir itu berarti FCC belum mencatatkan clean sheet dalam tujuh putaran MLS sejak kemenangan 2-0 atas New York Red Bulls pada bulan April, dengan satu-satunya clean sheet lainnya terjadi di putaran pembuka pada bulan Februari.

Kelemahan pertahanan Knifey Lions semakin terlihat dari bagaimana mereka kebobolan dua gol atau lebih selama tujuh pertandingan terakhir, terutama kebobolan lima gol dalam kekalahan 5-3 melawan Inter Miami, serta tiga gol dalam kemenangan 4-3 atas Vancouver dan hasil imbang 3-3 dengan San Diego FC.

Dengan demikian, pertandingan yang sangat seru hampir dipastikan akan terjadi di Ohio ketika San Jose berkunjung akhir pekan ini.

Tim peringkat ketiga di Wilayah Barat ini sebagian besar berkembang pesat di bawah asuhan Bruce Arena , setelah finis di posisi ke-10 di grup mereka pada musim reguler 2025, sehingga gagal lolos ke babak playoff.

Namun, Goonies, seperti tuan rumah mereka, masih minim catatan tanpa kebobolan menjelang putaran ke-18 pada hari Sabtu, dengan catatan tanpa kebobolan terakhir tim terjadi pada awal April.

Sejak mengalahkan San Diego 3-0 di markas mereka di California, tim Arena telah kebobolan dalam 11 pertandingan MLS berturut-turut, dan yang mengejutkan, memasuki akhir pekan ini dengan catatan hanya satu kemenangan dalam tujuh pertandingan.

Meskipun demikian, Quakes masih memiliki poin yang sama dengan Vancouver dan Los Angeles FC yang memimpin klasemen Wilayah Barat, yaitu 33 poin, sementara mereka unggul tujuh poin dari Salt Lake yang berada di posisi keempat. Hal ini semakin menekankan pentingnya awal musim yang kuat dengan sembilan kemenangan dalam 10 pertandingan sebelum penurunan performa mereka saat ini.