Tiga tahun setelah kemenangan mereka di tahun 2023, Fluminense memulai kampanye Copa Libertadores 2026 mereka pada hari Selasa melawan Deportivo La Guaira di Stadion Olimpiade UCV di Caracas, dengan kedua tim berupaya untuk memulai dengan baik di Grup C.

Tim tamu berkompetisi di kompetisi klub utama Amerika Selatan untuk ke-11 kalinya—sembilan kali lebih banyak daripada tuan rumah, yang baru melakukan debut mereka pada tahun 2021.

Meskipun demikian, segalanya masih bisa terjadi karena La Guaira memasuki pertandingan dengan berada di posisi kedua Liga FUTVE, sementara Fluminense juga menikmati performa bagus di Brasileiro .

Kedua tim kini mengalihkan perhatian mereka ke ujian besar pertama dalam maraton kontinental yang akan menuntut kekuatan fisik dan ketahanan mental sepanjang kampanye.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Fluminense tergabung di Grup C Copa Libertadores bersama Bolivar, Independiente Rivadavia dan Deportivo La Guaira—sebuah grup yang digambarkan oleh pelatih grup Luis Zubeldia sebagai tantangan.

Pertandingan pembuka mereka di Caracas menandai dimulainya enam pertandingan kontinental sebelum akhir Mei, semuanya dalam jadwal padat yang juga menampilkan Brasileiro dan Copa do Brasil.

Tim asal Rio de Janeiro ini tiba di Venezuela dengan semangat membara berkat performa kuat di kompetisi domestik. Dengan 20 poin dari sepuluh putaran Brasileiro—menyamai performa tim juara tahun 2010 dan 2012 pada tahap ini—Tricolor saat ini berada di posisi ketiga, setelah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka sebelum bermain imbang 1-1 dengan Coritiba . Zubeldia melakukan rotasi pemain dalam pertandingan tersebut, memprioritaskan pertandingan Copa Libertadores yang akan datang.

Performa kuat Fluminense didukung oleh para pemain kunci di seluruh lini. Fabio tetap menjadi andalan di bawah mistar gawang, lini tengah didorong oleh kreativitas Luciano Acosta dan Hercules, dan lini serang telah mencetak 15 gol liga dalam sepuluh pertandingan, dengan John Kennedy dalam performa terbaiknya. Kemenangan 3-1 atas Corinthians di Maracana awal bulan ini adalah contoh terbaru dari organisasi dan intensitas permainan mereka.

Fluminense telah memenangkan tujuh dari delapan pertemuan kontinental mereka melawan tim-tim oposisi Venezuela, termasuk kemenangan atas Zamora, Caracas, dan Deportivo Galicia, sehingga hasil positif lainnya diharapkan pada hari Selasa.

Di sisi lain, Deportivo La Guaira bertujuan untuk memberikan dampak dalam kampanye kontinental yang jarang terjadi. Didirikan pada tahun 2008 sebagai Real Espor Club dan berganti nama pada tahun 2013, klub ini telah membuat kemajuan pesat di sepak bola Venezuela, memenangkan Copa Venezuela tiga kali, meraih gelar nasional pada tahun 2020, dan mencapai babak grup Copa Libertadores untuk pertama kalinya pada tahun 2021.

Di bawah kepemimpinan Hector Bidoglio , tim ini telah membentuk identitas yang didasarkan pada soliditas dan keseimbangan pertahanan. Rekor tak terkalahkan mereka di Torneo Apertura 2026—lima kemenangan dan lima hasil imbang dari sepuluh putaran—telah membawa La Guaira ke posisi kedua di klasemen, mengungguli beberapa tim unggulan tradisional.

Juan Carlos Castellanos dan Flabian Londono adalah ancaman serangan utama bagi tim yang lebih memilih mengontrol penguasaan bola daripada bermain dengan tempo yang sangat cepat.

Pengalaman La Guaira sebelumnya di babak penyisihan grup Copa Libertadores menjadi peringatan. Pada tahun 2021, mereka kalah dalam keenam pertandingan yang dimainkan dan mengakhiri musim tanpa satu poin pun. Meskipun sepak bola Venezuela telah berkembang sejak saat itu, kesenjangan level dibandingkan dengan tuntutan Copa Libertadores tetap menjadi hambatan yang signifikan.

Keuntungan bermain di kandang sendiri bisa menjadi faktor bagi tuan rumah pada hari Selasa. Estadio Olimpico de la UCV tidak menghadirkan tantangan ketinggian, tetapi biasanya menawarkan atmosfer bertekanan tinggi bagi tim tamu.

Bagi Fluminense, tugasnya adalah untuk menunjukkan kualitas teknik mereka sejak awal dan mencegah La Guaira menerapkan formasi bertahan rapat yang mengandalkan serangan balik dan bola mati.