Cruzeiro kembali beraksi di Copa Libertadores untuk pertama kalinya dalam enam tahun ketika mereka menghadapi Barcelona SC di Estadio Monumental Banco Pichincha pada Selasa malam.

Setelah mencapai babak grup melalui babak kualifikasi, tim asal Ekuador ini akan menghadapi Cruzeiro, Boca Juniors, dan Universidad Catolica di Grup D yang ketat, sehingga kemenangan di hari pertama sangat penting dalam membentuk ambisi kualifikasi mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sama seperti pada tahun 2025, ketika mereka memastikan tempat di babak grup Copa Libertadores dengan mengalahkan tim Brasil di babak kualifikasi, Barcelona SC menyingkirkan Argentinos Juniors di babak kualifikasi pertama sebelum meraih kemenangan agregat 2-1 atas Botafogo pada bulan Maret.

Setelah menjalani musim yang mengecewakan tahun lalu, di mana mereka finis di posisi terbawah Grup B di bawah mantan pelatih Segundo Castillo, tim Ekuador ini bertekad untuk mencapai babak gugur musim ini, dengan pelatih asal Venezuela, Cesar Farias, ditugaskan untuk mewujudkan hal tersebut.

Di kandang sendiri, Toreros menikmati awal yang solid di LigaPro Serie A Ekuador, meraih tiga kemenangan dan tiga hasil imbang dari tujuh pertandingan pertama mereka untuk menduduki peringkat ketiga klasemen liga, sama-sama mengumpulkan 12 poin dengan Universidad Catolica yang berada di posisi kedua.

Tim asuhan Farias terakhir kali beraksi pada hari Jumat, ketika mereka meraih kemenangan 2-0 atas LDU di Estadio Rodrigo Paz Delgado, dengan Hector Villalba dan Jhonny Quinonez mencetak gol dalam penampilan tim yang solid.

Barcelona kini kembali ke kandang, tempat mereka kesulitan mempertahankan konsistensi musim ini, gagal memenangkan tiga dari lima pertandingan mereka musim ini, terutama kekalahan 1-0 melawan Argentinos Juniors dan hasil imbang 1-1 melawan Botafogo di kualifikasi Libertadores.

Berambisi meraih gelar Libertadores ketiga mereka, Cruzeiro memasuki ajang kontinental ini setelah mengalami kekalahan telak 4-1 melawan Sao Paulo dalam laga Brasileirao akhir pekan lalu, hasil yang semakin memperburuk performa mereka.

Dengan pelatih kepala yang baru ditunjuk, Artur Jorge, yang menjalani pertandingan keduanya sebagai pelatih, hasil pertandingan Jumat lalu menandai kekalahan liga kelima bagi The Fox, hanya satu kekalahan lagi dari total kekalahan mereka di musim 2025, di mana mereka meraih posisi ketiga yang mengesankan.

Dengan hanya satu kemenangan dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, Cruzeiro akan berupaya membalikkan keadaan pada hari Selasa saat mereka kembali beraksi di Libertadores untuk pertama kalinya sejak 2019, ketika mereka meraih lima kemenangan dari enam pertandingan dalam penampilan gemilang di babak penyisihan grup sebelum tersingkir di babak 16 besar di tangan River Plate.

Tim asuhan Jorge, yang saat ini mengalami awal terburuk dalam sejarah klub di Brasileirao, hanya berhasil meraih sembilan kemenangan dan delapan kekalahan dalam 21 pertandingan di semua kompetisi sejak awal tahun, sementara mencetak 30 gol dan kebobolan 28 gol.

Meskipun Cruzeiro akan berusaha memulai kampanye Libertadores mereka dengan baik, mereka telah kalah dalam sembilan dari 16 pertemuan sebelumnya melawan lawan dari Ekuador, dan pertandingan Selasa akan semakin menarik karena kedua tim akan berhadapan untuk pertama kalinya dalam sejarah.