Crystal Palace akan berupaya membalas dendam saat menjamu AEK Larnaca di leg pertama babak 16 besar Conference League pada Kamis malam.

Hampir lima bulan yang lalu, Eagles menderita kekalahan tipis 1-0 di Fase Liga melawan tim Siprus dalam pertandingan pertama mereka di kompetisi besar Eropa di Selhurst Park.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Crystal Palace tetap menjadi favorit bandar judi untuk memenangkan Conference League meskipun finis di posisi ke-10 dalam Fase Liga yang diikuti 36 tim setelah hanya memenangkan setengah dari enam pertandingan mereka (W3 D1 L2).

Eagles kemudian melaju ke babak play-off sistem gugur, dan setelah ditahan imbang 1-1 yang mengecewakan oleh Zrinjski Mostar di leg pertama, gol dari Maxence Lacroix dan Evann Guessand mengamankan kemenangan 2-0 di leg kedua di Selhurst Park dua minggu lalu, sehingga melaju dengan agregat 3-1 ke babak 16 besar.

Palace sejak itu mengalami hasil yang beragam di laga tandang di Liga Premier, dengan kekalahan 2-1 di Manchester United diikuti empat hari kemudian oleh kemenangan penting 3-1 atas Tottenham, hasil yang membantu tim asal London Selatan itu unggul 10 poin dari zona degradasi.

Pelatih kepala Oliver Glasner akan meninggalkan posisinya di akhir musim dan pelatih asal Austria ini – yang memenangkan Liga Europa bersama Eintracht Frankfurt pada musim 2021-22 – berharap dapat mengakhiri kariernya dengan gemilang, saat tim Palace-nya berupaya mengikuti jejak juara bertahan Conference League, Chelsea, dengan memenangkan kompetisi musim ini.

Performa kandang Palace yang solid di Eropa menjadi pertanda baik menjelang pertandingan Kamis (W3 D1 L1), tetapi satu-satunya kekalahan itu adalah melawan Larnaca, yang digambarkan sebagai “tim yang kompak dan berpengalaman” yang bermain “sangat mirip” dengan Zrinjski menurut pandangan Glasner.

Larnaca berkompetisi di babak 16 besar Conference League untuk kedua kalinya dalam empat musim dan akan berupaya menghindari eliminasi di tangan tim Inggris sekali lagi, setelah kalah agregat 6-0 dari juara bertahan West Ham pada musim 2022-23.

Yellow-Greens adalah salah satu dari hanya tiga tim di Liga Konferensi musim ini – bersama dengan Strasbourg dan Rakow Czestochowa – yang tetap tak terkalahkan, setelah memenangkan tiga dan bermain imbang tiga dari enam pertandingan Fase Liga mereka untuk mengamankan posisi kedelapan dan secara otomatis lolos ke babak 16 besar, finis hanya satu poin di atas Lausanne di posisi kesembilan.

Tim asuhan Imanol Idiakez juga memiliki rekor pertahanan terbaik di Conference League, karena mereka telah mencatatkan lima kali clean sheet dan hanya kebobolan satu gol – gol peny equalizer pada menit ke-94 dalam hasil imbang 1-1 melawan BK Haken di laga tandang pada matchday kelima.

Larnaca akan menghadapi Palace pada Kamis setelah memenangkan tujuh pertandingan, seri satu, dan kalah empat dari 12 pertandingan domestik terakhir mereka selama tiga bulan terakhir. Tiga kekalahan tersebut dialami di laga tandang, tetapi mereka baru-baru ini mengalahkan Akritas Chlorakas 3-0 di kandang sendiri akhir pekan lalu untuk mempertahankan posisi ketiga di Divisi Pertama Siprus, tertinggal delapan poin dari puncak klasemen.