Klub Turki Samsunspor akan menjamu tim Spanyol Rayo Vallecano di Samsun 19 Mayis Stadyumu pada Kamis malam, dengan harapan meraih keunggulan di leg pertama babak 16 besar Liga Conference.

Tim tuan rumah berambisi mencapai perempat final kompetisi besar Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka, tetapi yang menjadi penghalang adalah tim Rayo yang sedikit lebih berpengalaman, yang terkenal karena mencapai delapan besar Piala UEFA pada musim 2000-01.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Performa Samsunspor yang tidak konsisten di fase liga memaksa mereka masuk ke babak play-off gugur, tetapi Red Lightning dengan mudah mengalahkan tim Makedonia Shkendija, menghancurkan mereka dengan agregat 5-0, termasuk kemenangan telak 4-0 di kandang sendiri.

Kompetisi Eropa telah memberikan kenyamanan yang jauh lebih besar bagi tim Turki dibandingkan dengan kompetisi domestik mereka, karena performa Super Lig mereka baru-baru ini mengecewakan, dengan tim asuhan Thorsten Fink saat ini berada di peringkat kedelapan klasemen dan tertinggal 14 poin dari zona kualifikasi Eropa.

Tim tuan rumah memasuki laga ini setelah mengalami kekalahan 3-2 dari Fenerbahce di liga, di mana mereka kebobolan dua gol di menit-menit akhir dan kehilangan poin, hasil yang mengakhiri catatan tak terkalahkan dalam lima pertandingan di semua kompetisi (3 kemenangan, 2 seri), di mana mereka tidak kebobolan satu gol pun.

Pengorganisasian pertahanan telah menjadi pilar kunci perjalanan Samsunspor di Eropa sejauh ini, dengan tim Turki tersebut mencatatkan lima clean sheet dalam delapan pertandingan mereka di Conference League musim ini, sebuah kualitas yang mereka harapkan dapat dipertahankan saat melawan tim tamu yang produktif dalam mencetak gol.

Ini akan menjadi pertemuan kompetitif pertama antara Samsunspor dan klub Spanyol, sementara Rayo juga menghadapi lawan dari Turki untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.

Berbeda dengan tim tuan rumah, Rayo langsung melaju ke babak 16 besar tanpa perlu melalui babak play-off, finis di posisi kelima pada fase liga dengan catatan empat kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan.

The Red Sashes juga memiliki salah satu serangan paling ampuh di tahap itu, mencetak 13 gol, dengan hanya AEK Athens (14) yang mencetak lebih banyak gol daripada tim asuhan Inigo Perez.

Namun, tim Spanyol ini menunjukkan kerentanan saat bermain tandang, hanya mencatat satu kemenangan dalam laga tandang di fase liga (1 seri, 1 kalah), sementara kebobolan lima dari tujuh gol yang mereka terima di kompetisi tersebut terjadi pada pertandingan-pertandingan itu.

Kesulitan mereka saat bermain tandang tidak hanya terbatas di Eropa, karena hasil imbang 1-1 Rayo di Sevilla di La Liga akhir pekan lalu memperpanjang catatan tanpa kemenangan mereka di laga tandang menjadi lima pertandingan di semua kompetisi, dengan tiga kekalahan dan dua hasil imbang dalam periode tersebut.