Setelah lolos dari momen menegangkan di babak playoff, Fiorentina , finalis dua kali, akan melanjutkan kampanye Liga Konferensi terbaru mereka pada Kamis malam, ketika Rakow Czestochowa mengunjungi Stadio Franchi.

Setelah berhasil melewati Jagiellonia Bialystok bulan lalu, Fiorentina kini harus menjamu tim Polandia lainnya di leg pertama babak 16 besar, dengan mempertaruhkan tiket ke perempat final melawan Crystal Palace atau AEK Larnaca.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dengan satu kaki tampaknya sudah berada di babak selanjutnya, Fiorentina menyambut pemimpin klasemen Ekstraklasa, Jagiellonia, di Florence setelah membangun keunggulan tiga gol dari leg pertama di Polandia.

Namun, Jaga berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-50, dan hanya dua gol di babak perpanjangan waktu yang menyelamatkan tim Italia dari kekalahan, karena mereka akhirnya menang dengan agregat 5-4.

Dua kali menjadi runner-up Conference League dalam tiga tahun terakhir – dan satu-satunya klub yang mencetak 100 gol di kompetisi tingkat ketiga UEFA – The Viola mengalami kesulitan di musim kompetisi kontinental tahun ini.

Fiorentina finis di peringkat ke-15 pada fase liga, yang membuat mereka lolos ke babak playoff, di mana mereka hampir mengalami kekalahan memalukan di depan para penggemar mereka sendiri.

Tim asuhan Paolo Vanoli juga mengalami masa sulit di kompetisi domestik, dan mereka masih berjuang untuk bertahan di Serie A.

Setelah kekalahan 3-0 baru-baru ini dari Udinese dan hasil imbang di kandang melawan Parma pada hari Minggu, mereka hanya unggul satu poin dari zona degradasi – sebagian besar berkat performa buruk Cremonese yang berada di peringkat ke-18.

Sebelum melanjutkan perjuangan menghindari degradasi dengan pertandingan penting melawan Cremo Senin depan, Fiorentina akan menghadapi laga babak gugur ke-12 mereka di Conference League, setelah lolos dari 10 dari 11 laga sebelumnya – pengecualiannya adalah kekalahan di semifinal tahun lalu melawan Real Betis.

Meskipun klub asal Tuscany ini juga mencetak setidaknya dua gol di setiap enam pertandingan babak gugur Eropa terakhir mereka di Stadio Franchi, mereka sekarang harus menjamu salah satu pertahanan paling kokoh di Conference League.

Dengan hanya kebobolan dua gol dalam enam pertandingan sejauh ini, Rakow Czestochowa memiliki rekor pertahanan terbaik kedua di turnamen musim ini, dan itu membantu mereka melaju ke babak 16 besar.

Tak terkalahkan sepanjang fase liga, dengan empat kemenangan dan dua hasil imbang, mereka finis di posisi kedua untuk mengamankan lolos langsung tanpa perlu melalui babak play-off.

Rakow sedang menikmati periode paling sukses dalam sejarah mereka, setelah meraih kemenangan beruntun di piala domestik pada tahun 2021 dan 2022, dan kemudian meraih gelar liga pertama mereka setahun kemudian.

Sebagai runner-up di liga utama Polandia musim lalu, mereka kemudian melewati tiga babak kualifikasi hanya untuk mencapai Liga Konferensi, dan mereka tentu saja mempertahankan momentum tersebut.

Berbeda dengan kesulitan yang dialami Fiorentina, tim asuhan Lukasz Tomczyk justru tampil gemilang di Ekstraklasa ; kemenangan 2-0 atas Pogon Szczecin pada hari Minggu membuat mereka berada di posisi keempat klasemen, hanya terpaut empat poin dari puncak klasemen.

Jadi, mereka sudah siap untuk perjalanan musim semi ke Tuscany, di mana mereka akan bertemu lawan dari Italia untuk kedua kalinya sepanjang sejarah: Rakow kalah dua kali dari juara bertahan Atalanta di babak penyisihan grup Liga Europa 2023-24.