Chile akan menghadapi Cape Verde dalam pertandingan persahabatan internasional pada Jumat pagi di Eden Park, Selandia Baru, saat kedua tim melanjutkan persiapan untuk mencapai tujuan masing-masing.

Sementara La Roja sedang menjalani fase transisi setelah performa mengecewakan di kualifikasi Piala Dunia, Blue Sharks datang dengan fokus membangun momentum untuk Piala Dunia pertama mereka pada bulan Juni.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Chile memasuki laga ini masih mencari arah setelah gagal lolos ke Piala Dunia FIFA untuk ketiga kalinya berturut-turut, setelah juga gagal lolos ke edisi 2018 dan 2022.

Bagi sebuah negara yang pernah mendominasi sepak bola Amerika Selatan, penurunan baru-baru ini menandai perubahan nasib yang signifikan.

Kurang dari satu dekade lalu, La Roja berada di puncak kejayaan mereka, memenangkan gelar Copa America berturut-turut pada tahun 2015 dan 2016, mengalahkan Argentina yang diperkuat Lionel Messi di kedua final tersebut.

Dipimpin oleh bintang-bintang seperti Alexis Sanchez dan Arturo Vidal, generasi emas Chile memantapkan diri sebagai salah satu tim paling tangguh dalam sepak bola internasional.

Namun, era itu telah berlalu, dan Chile kini berada di peringkat ke-52 dalam peringkat dunia FIFA, yang mencerminkan tim yang sedang dalam tahap pembangunan kembali daripada sebagai tim yang berpotensi meraih gelar.

Tim asuhan Nicolas Cordova menunjukkan tanda-tanda peningkatan bertahap, dengan La Roja saat ini meraih tiga kemenangan beruntun dan tak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir mereka.

Kekalahan terakhir mereka terjadi melawan Brasil di kualifikasi Piala Dunia, tetapi penampilan baru-baru ini menunjukkan adanya struktur dan tujuan yang diperbarui.

Pertandingan persahabatan ini memberikan kesempatan lain untuk menguji bakat-bakat baru dan terus membentuk identitas baru menjelang kompetisi mendatang.

Sementara itu, Cape Verde tiba dengan semangat tinggi setelah memastikan lolos ke Piala Dunia FIFA 2026 – yang pertama dalam sejarah negara tersebut.

Tim berjuluk Blue Sharks ini memuncaki grup kualifikasi CAF mereka, mengungguli Kamerun, dengan rekor mengesankan tujuh kemenangan dan dua hasil imbang dari 10 pertandingan.

Kesuksesan mereka dibangun atas dasar organisasi, disiplin, dan soliditas pertahanan, kualitas yang ditanamkan oleh pelatih kepala Bubista .

Dengan populasi hanya sedikit di atas 500.000 jiwa, Cape Verde akan menjadi negara terkecil kedua setelah Islandia pada tahun 2018 yang tampil di Piala Dunia.

Sejak memastikan lolos kualifikasi, mereka terus melanjutkan persiapan dengan hasil yang terhormat dan bersahabat, termasuk hasil imbang melawan Iran dan Mesir.

Pertandingan-pertandingan ini telah memberikan pengalaman berharga melawan lawan yang beragam, membantu skuad beradaptasi secara taktis menjelang turnamen global.

Cape Verde tergabung dalam grup Piala Dunia yang menantang bersama Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi, sehingga setiap pertandingan persiapan menjadi sangat penting.

Menghadapi Chile merupakan ujian berat, karena tim tersebut memiliki intensitas dan profil fisik yang serupa dengan beberapa lawan Cape Verde di Piala Dunia mendatang.