Boston River dan Sao Paulo memulai kampanye Copa Sudamericana 2026 mereka di Stadion Centenario yang bersejarah di Montevideo pada hari Kamis.

Kedua klub memasuki laga pembuka Grup C ini dengan bekal kemenangan, di mana tim tamu tiba di Uruguay hanya tiga hari setelah kemenangan telak 4-1 atas Cruzeiro – hasil yang membungkam para kritikus manajer Roger Machado , sementara tim tuan rumah sedang dalam masa kebangkitan taktik di bawah asuhan Ignacio Ithurralde , dan telah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Boston River memasuki panggung kontinental di tengah periode transisi – setelah finis di posisi ketiga yang bersejarah pada tahun 2024, Verdirrojo mengalami awal yang buruk di tahun 2026, terpuruk di dekat dasar klasemen Uruguay.

Namun, kembalinya Ithurralde pada bulan Maret telah memicu perubahan haluan secara langsung, dengan klub tersebut meraih tiga kemenangan dalam empat pertandingan liga sejak ia mengambil alih kepemimpinan – termasuk kemenangan 4-1 atas Wanderes pada pertandingan terakhir.

Meskipun perpindahan dari lapangan biasa mereka ke Stadion Centenario yang megah mungkin mengurangi keuntungan bermain di kandang sendiri, motivasi dari pertandingan putaran pertama melawan raksasa Brasil diharapkan dapat membangkitkan semangat skuad.

Ithurralde telah berfokus pada struktur pertahanan yang tangguh, tetapi tim tersebut masih menghadapi peningkatan kualitas yang signifikan dibandingkan dengan kompetisi domestik mereka.

Dengan Millonarios dan O’Higgins – pesaing Grup C lainnya – yang akan bertanding hanya 24 jam sebelumnya, hasil di Montevideo akan langsung menentukan urutan kekuatan di grup di mana Sao Paulo adalah favorit kuat untuk meraih jalur langsung ke Babak 16 Besar.

Sao Paulo, juara Libertadores tiga kali dan juara Sudamericana 2012, memulai tahun 2026 dengan ambisi tinggi yang sempat terhambat oleh tiga pertandingan tanpa kemenangan, termasuk kekalahan menyakitkan dari Atletico-MG dan Palmeiras.

Tekanan pada Roger Machado mencapai titik puncaknya sebelum kemenangan telak atas Cruzeiro mengubah narasi tersebut.

Kembali menggunakan formasi 4-3-3 yang dinamis telah membuka potensi ofensif tim, dengan Ferreirinha dalam performa kelas dunia setelah mencetak hat-trick akhir pekan lalu.

Saat ini menduduki peringkat kedua di Brasileirao dengan 20 poin, Tricolor bermain dengan agresivitas yang baru; namun, dengan 16 pertandingan yang dijadwalkan sebelum jeda Piala Dunia, Machado harus menyeimbangkan keinginannya untuk memulai dengan kemenangan di Uruguay dengan tuntutan fisik dari jadwal perjalanan yang melelahkan.