Dalam laga League One yang akan berdampak di kedua ujung klasemen, Wigan Athletic yang sedang kesulitan akan menjamu Bradford City yang sedang berada di puncak klasemen pada Sabtu siang, di mana tuan rumah berupaya kembali ke jalur kemenangan dan menjauh dari zona degradasi.

Bermimpi untuk bertandang ke markas Tottenham Hotspur musim depan, The Bantams tiba di Greater Manchester setelah meraih kemenangan tandang 2-0 atas Port Vale yang membuat mereka tetap berada di posisi keempat, sementara The Latics belum meraih kemenangan dalam dua pertandingan setelah menderita kekalahan mengecewakan 3-0 dari Plymouth Argyle pada pertandingan terakhir.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kembali ke klub tempat ia mengakhiri karier bermainnya dan memulai perjalanan manajerialnya, Gary Caldwell bergabung kembali dengan Wigan Athletic setelah hampir satu dekade absen dengan satu-satunya tujuan untuk mengamankan kelangsungan hidup di League One.

Setelah awalnya menyaksikan kekalahan mereka di Piala FA melawan Arsenal dari tribun, pelatih asal Skotlandia itu kemudian memimpin lima pertandingan, mengawasi dua kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan, hasil yang membuat Latics tetap terlibat dalam perebutan zona degradasi tetapi juga menunjukkan secercah harapan.

Kemenangan penting atas Luton Town dan Huddersfield Town menunjukkan potensi yang dimiliki skuad, meskipun Wigan memasuki pertandingan liga ke-36 musim ini dengan poin yang sama dengan Blackpool, yang saat ini menempati posisi degradasi terakhir.

Tidak ada tim di tujuh posisi terbawah yang mengumpulkan lebih banyak poin dalam enam pertandingan terakhir mereka di League One, yang menunjukkan bahwa Latics mulai menemukan ritme permainan di tahap penting musim ini.

Performa pertahanan mereka juga menunjukkan tanda-tanda kemajuan, dengan dua kali mencatatkan clean sheet selama enam pertandingan yang sama setelah hanya berhasil mencatatkan enam kali clean sheet di tahap awal musim.

Jika tim asuhan Caldwell meraih kemenangan ke-10 musim ini, mereka bisa memasuki pekan depan dengan keunggulan tiga poin dari zona degradasi.

Sementara itu, Bradford City memasuki laga hari Sabtu dengan empat kemenangan dalam enam pertandingan terakhir mereka dan berupaya memperbesar jarak dari posisi ketujuh dalam 10 pertandingan terakhir mereka, untuk memastikan tempat di babak play-off.

Kemenangan 2-0 atas Port Vale yang berada di posisi terbawah klasemen pada pertandingan terakhir membawa tim asuhan Graham Alexander naik ke posisi keempat, memberi mereka keunggulan 10 poin atas Reading yang berada di posisi ketujuh, meskipun mereka masih tertinggal sembilan poin dari zona promosi otomatis.

Gol dari Bobby Pointon dan Tyreik Wright memastikan kemenangan liga ke-16 mereka musim ini, melawan tim yang memasuki laga tengah pekan ini setelah kemenangan gemilang di Piala FA yang membawa Valiants mencapai perempat final untuk pertama kalinya sejak 1954.

Dengan selisih yang cukup besar antara dua tim teratas dan Reading, dan musim tinggal sedikit lagi, tampaknya Bantams harus puas dengan posisi di enam besar dan berupaya promosi ke Championship melalui babak play-off.

Dengan demikian, tim asal Yorkshire ini akan memasuki babak playoff dengan momentum yang kuat, karena juga telah memenangkan lebih banyak pertandingan daripada tim-tim lain di posisi playoff saat ini.

Kedua tim bertemu untuk kedua kalinya musim ini setelah Bradford City meraih kemenangan 2-1 atas Wigan yang bermain dengan sembilan pemain pada Boxing Day.