Turkiye akan menjamu Rumania di Stadion Besiktas dalam semifinal play-off Eropa Piala Dunia 2026, dengan tujuan melaju ke final Selasa depan.

Penampilan terakhir kedua negara di Piala Dunia terjadi pada tahun 2002, yang menggarisbawahi pentingnya pertandingan Kamis ini karena kedua tim berupaya untuk selangkah lebih dekat ke ajang bergengsi tersebut.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Turkiye meraih medali perunggu hanya dalam penampilan kedua mereka di Piala Dunia 2002, sedikit yang akan memperkirakan bahwa itu akan menjadi penampilan terakhir mereka di putaran final untuk beberapa waktu.

Turnamen di Asia itu mengakhiri penantian selama 48 tahun bagi negara Eropa tersebut, dan menekankan betapa langkanya kesempatan bagi mereka untuk tampil di panggung global.

Meskipun mereka belum dijamin mendapat tempat di final 2026, Ay-Yildizlilar memiliki peluang bagus untuk lolos di bawah asuhan Vincenzo Montella .

Kampanye kualifikasi yang patut dipuji membuat Turkiye finis di posisi kedua di belakang juara grup dan juara bertahan Eropa, Spanyol, dengan total 13 poin, tertinggal tiga poin dari juara Grup E.

Di antara tim-tim yang memainkan enam pertandingan di babak kualifikasi, jumlah tersebut akan sama dengan juara Grup C dan Grup F, yaitu Skotlandia dan Portugal, dan melampaui kelima tim peringkat kedua di Grup A, B, C, D, dan F.

Meskipun hal itu menunjukkan betapa kuatnya Crescent-Stars dalam babak kualifikasi, itu tidak akan berarti apa-apa jika tim peringkat ke-25 dunia itu gagal melewati Rumania pada hari Kamis dan kemudian berpotensi Slovakia atau Kosovo.

Yang menjadi penghalang mereka adalah Rumania, yang penantiannya untuk tampil di Piala Dunia bahkan lebih lama daripada Turkiye, dengan Mircea Lucescu berupaya mengakhiri absennya negara itu selama 28 tahun.

Setelah tampil di setiap Piala Dunia pada tahun 1990-an dan selalu mencapai babak gugur, tim Tricolours belum pernah bermain di turnamen tersebut sejak tersingkir oleh Kroasia di babak 16 besar tahun 1998.

Rumania telah dua kali tersingkir di babak play-off, pada tahun 2002 dan 2014, tetapi berharap kali ketiga akan membawa keberuntungan.

Terlepas dari ambisi tersebut, tim yang mencapai perempat final Piala Dunia 1994 ini harus secara signifikan memperbaiki pencapaian mereka di posisi ketiga Grup H, di mana mereka tertinggal enam poin dari Austria dan empat poin dari Bosnia dan Herzegovina.

Mereka melaju ke babak play-off berkat kampanye Nations League yang kuat dan tak terkalahkan, dan tim peringkat ke-49 dunia ini sekarang berupaya mengalahkan lawan yang berperingkat lebih tinggi untuk melaju ke final Selasa depan melawan Slovakia atau Kosovo, yang terakhir telah dikalahkan dua kali oleh Rumania di Nations League.