Terpisah tujuh peringkat di ranking dunia, Sweden dan Tunisia memulai pertandingan Grup F Piala Dunia 2026 mereka pada Senin pagi di Estadio BBVA di Guadalupe.

Tim Skandinavia ini tampil untuk ke-13 kalinya – angka yang kurang beruntung bagi sebagian orang – di ajang empat tahunan ini, sementara Eagles of Carthage berupaya meraih kualifikasi babak gugur untuk pertama kalinya pada percobaan ketujuh.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ternyata, Anda bisa gagal memenangkan satu pun pertandingan di grup Kualifikasi Piala Dunia dan tetap mendapatkan tiket ke ajang olahraga terbesar di dunia.

Liga Bangsa-Bangsa telah memecah belah opini sejak diberlakukan, tetapi bagi mereka yang berhaluan Sweden, gagasan UEFA ini merupakan penyelamat yang sensasional, membantu Blagult menjadi tim pertama dalam sejarah yang mencapai Piala Dunia setelah finis terakhir di grup kualifikasi mereka tanpa satu kemenangan pun.

Tim yang menjadi runner-up pada tahun 1958 itu tidak mampu mengalahkan Kosovo, Slovenia, atau Swiss di Grup B, tetapi pemain baru Arsenal, Viktor Gyokeres, menemukan kembali performa produktifnya di babak play-off, mencetak hat-trick melawan Ukraina di semifinal sebelum mencetak gol kemenangan dramatis di menit-menit akhir melawan Polandia yang kecewa di final.

Mantan pelatih Chelsea, Graham Potter – yang mendapatkan perpanjangan kontrak dari Sweden bahkan sebelum memenangkan pertandingan pertamanya – kini ditugaskan untuk memperpanjang rekor Piala Dunia yang memuaskan bagi Blagult, yang telah lolos dari babak penyisihan grup dalam empat penampilan terakhir mereka di turnamen tersebut sejak tahun 1990.

Negara peringkat ke-38 dunia ini juga hanya kalah dua kali dari 12 pertandingan pembuka Piala Dunia sebelumnya, tetapi kekalahan 3-1 dari Norwegia dan hasil imbang 2-2 dengan Yunani dalam pertandingan persahabatan pra-kompetisi sekali lagi menyoroti kelemahan pertahanan Sweden.

Blagult kini telah kebobolan dalam 11 pertandingan beruntun sejak kemenangan 2-0 atas Hungaria pada Juni 2025, meskipun mereka juga berhasil mencetak gol dalam enam pertemuan terakhir mereka.

Sementara Sweden gagal meraih kemenangan di babak penyisihan grup selama proses kualifikasi Piala Dunia mereka, Tunisia justru mengumpulkan tiga poin dari berbagai posisi, mengakhiri kampanye pendahuluan CAF mereka dengan rekor yang hampir sempurna.

Setelah diundi untuk menghadapi Namibia, Liberia, Malawi, Guinea Ekuatorial, dan Sao Tome & Principe, Tunisia dengan mudah mengalahkan lawan-lawannya yang kurang diunggulkan, meraih sembilan kemenangan dari 10 pertandingan yang mungkin dimenangkan untuk finis dengan selisih 13 poin di puncak klasemen.

Eagles of Carthage juga tidak kebobolan satu gol pun di babak Kualifikasi, tetapi rekor mereka di turnamen utama kurang menggembirakan; enam kali tersingkir di babak grup dari enam penampilan dan hanya tiga kemenangan dari 18 pertandingan yang potensial.

Pelatih kepala Sabri Lamouchi juga memimpin timnya melewati periode yang mengecewakan sejak babak kualifikasi yang gemilang, di mana Tunisia kalah dari Mali di babak 16 besar Piala Afrika, dikalahkan 1-0 oleh Austria pada 1 Juni, dan yang terbaru dihancurkan 5-0 oleh Belgia pada 6 Juni.

Selain itu, negara peringkat ke-45 dunia ini gagal mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut dan hanya mencetak satu gol dalam empat pertandingan, meskipun satu-satunya pertemuan mereka dengan Sweden di era pasca-milenium ini – pada tahun 2003 – berakhir 1-0 untuk kemenangan mereka.