Untuk kedua kalinya dalam empat tahun, Sweden dan Poland akan memperebutkan satu tempat di Piala Dunia, saat mereka bertemu pada hari Selasa untuk final play-off yang menentukan pemenang.

Tim Eagles berhasil meraih kemenangan di tanah Poland untuk melaju ke Qatar 2022, tetapi kali ini tim Sweden akan memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri di Solna.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Terlepas dari upaya mereka yang mengecewakan untuk meraih tiket langsung ke putaran final musim panas ini, Sweden kini hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk lolos ke Piala Dunia 2026 , di mana mereka akan berada di Grup F bersama Belanda, Jepang, dan Tunisia.

Terinspirasi oleh pemain bintang Viktor Gyokeres , yang mencetak hat-trick dalam kemenangan timnya 3-1, Blagult mengalahkan Ukraina di semifinal playoff hari Kamis, yang berlangsung di tempat netral di Spanyol.

Pelatih kepala Graham Potter , yang mewarisi skuad yang sedang terpuruk pada bulan Oktober, tentu saja memberikan pujian setinggi langit kepada striker Arsenal tersebut, yang gol-golnya telah membawa Sweden semakin dekat dengan final Piala Dunia ke-13.

Selama fase pertama kualifikasi, mereka tidak meraih kemenangan sama sekali di Grup B, hanya mencetak empat gol sementara kebobolan 12 gol.

Namun, mereka tetap lolos ke babak playoff melalui jalur “jalur belakang” UEFA Nations League, setelah dengan mudah memuncaki grup mereka di divisi ketiga Eropa musim lalu.

Kini, bukan hanya tempat berharga di Amerika Utara yang diperebutkan pada hari Selasa, tetapi Sweden juga akan berupaya membalas dendam dengan cara yang manis.

Negara Nordik itu dengan menyakitkan kalah 2-0 dari Poland di final play-off Piala Dunia 2022, ketika Robert Lewandowski dan Piotr Zielinski menghancurkan harapan Sweden di Chorzow.

Kebetulan, kedua pemain tersebut kembali mencetak gol saat Poland menang dalam laga semifinal tahun ini melawan Albania .

Eagles berhasil membalikkan keadaan dan mencetak dua gol dalam setengah jam terakhir pertandingan pada Kamis malam, mengamankan kemenangan penting 2-1 di hadapan para penggemar mereka sendiri.

Dalam beberapa hal, mereka kurang beruntung karena tidak lolos secara otomatis, setelah memenangkan lima kali dan bermain imbang baik di kandang maupun tandang melawan Belanda, yang kemudian memuncaki Grup G dengan selisih tiga poin.

Namun demikian, setelah periode penuh gejolak di bawah mantan pelatih Michal Probierz – yang melakukan kesalahan fatal dengan berselisih dengan legenda nasional Lewandowski – tim Poland kini menikmati kembalian performa yang mengesankan.

Pelatih saat ini , Jan Urban, belum terkalahkan setelah tujuh pertandingan di bawah kepemimpinannya, dan timnya tampak bersatu dalam upaya mereka untuk mencapai Piala Dunia ketiga berturut-turut.

Namun, sejarah tidak berpihak pada mereka. Poland terakhir kali menang di Sweden 76 tahun yang lalu, dan mereka kalah dalam tiga kunjungan terakhir mereka ke Solna: 2-0 pada tahun 1999, 3-0 pada tahun 2003, kemudian 3-1 pada tahun 2004.