Tiket menuju Piala Dunia 2026 akan dipertaruhkan ketika Congo DR dan Jamaica berhadapan dalam final play-off yang menentukan pemenang di Stadion Akron pada Selasa malam.

Negara Afrika Tengah ini mengincar penampilan pertama mereka di turnamen global sejak tahun 1974, sementara kemenangan di sini akan memastikan penampilan pertama Jamaica di Piala Dunia sejak Prancis 1988.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah melalui perjalanan kualifikasi yang mengesankan, Republik Demokratik Kongo berada di ambang penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak 1974, ketika mereka tersingkir lebih awal setelah kalah dalam ketiga pertandingan di Grup 2.

Tim berjuluk Leopards ini hanya kalah dua kali dari 10 pertandingan di Grup B kualifikasi CAF, meraih tujuh kemenangan dan satu hasil imbang untuk mengumpulkan 22 poin, finis hanya dua poin di belakang juara grup Senegal dan mengamankan tiket ke babak play-off.

Di luar dugaan, Congo DR menunjukkan ketangguhan mereka di babak play-off CAF, mengamankan kemenangan 1-0 atas juara Afrika lima kali, Kamerun, di semifinal pada 13 November, tiga hari sebelum mengalahkan raksasa Afrika Barat, Nigeria, di final melalui adu penalti untuk mengamankan tempat di babak play-off antar-konfederasi.

Kesuksesan di babak play-off dengan cepat diikuti oleh penampilan yang memilukan di Piala Afrika 2025, di mana anak asuh Sebastien Desabre menunjukkan potensi di babak penyisihan grup dengan dua kemenangan dan satu hasil imbang dari tiga pertandingan mereka di Grup D, sebelum gol pada menit ke-119 dari Adil Boulbina membuat mereka kalah 1-0 melawan Aljazair di babak 16 besar.

Republik Demokratik Kongo memasuki pertandingan krusial Selasa ini setelah meraih kemenangan 2-0 atas Bermuda dalam laga persahabatan Rabu lalu, berkat gol dari Fiston Mayele dan striker Newcastle United, Yoane Wissa .

Adapun Jamaica, mereka gagal lolos otomatis ke Piala Dunia pada hari terakhir kualifikasi CONCACAF pada bulan November lalu, ketika mereka ditahan imbang tanpa gol oleh Curaçao dan finis di posisi kedua Grup B.

Timnas Irlandia (Reggae Boys) meraih tiga kemenangan dan dua hasil imbang dari enam pertandingan kualifikasi mereka untuk mengumpulkan 11 poin dari kemungkinan 18 poin, satu poin di belakang Curaçao, yang menjadi negara terkecil berdasarkan populasi yang mengamankan tempat di Piala Dunia.

Setelah finis sebagai runner-up di Grup B, Jamaica mendapat kesempatan melalui babak play-off antar-konfederasi, dengan anak asuh Rudolph Speid meraih kemenangan 1-0 yang diraih dengan susah payah atas Kaledonia Baru di semifinal pada hari Jumat.

Striker Wrexham, Bailey Cadamarteri, menjadi penentu kemenangan di Stadion Akron, mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut pada menit ke-17 untuk memberikan kemenangan penting bagi Jamaica dan membawa mereka selangkah lebih dekat ke babak kualifikasi turnamen global.