South Korea berupaya menguji kemampuan mereka melawan lawan Afrika lainnya saat menghadapi Ivory Coast di Stadion MK yang netral untuk pertandingan persahabatan pada hari Sabtu, sebagai persiapan untuk Piala Dunia 2026 pada bulan Juni.

Pertandingan terakhir Taegeuk Warriors terjadi pada November tahun lalu, ketika mereka mencatat kemenangan 2-0 atas Ghana, sementara Gajah-gajah itu turun ke lapangan untuk pertama kalinya sejak tersingkir di perempat final Piala Afrika pada Januari lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

South Korea adalah peserta tetap di Piala Dunia, dan Taegeuk Warriors mengamankan tempat mereka di kejuaraan dunia mendatang dengan cara yang mulus, tak terkalahkan dalam 16 pertandingan (W11, D5) di dua putaran sambil finis di puncak kedua grup.

Tim berjuluk Macan Asia ini kini telah lolos ke edisi ke-11 berturut-turut turnamen global tersebut, dengan kemenangan 2-0 atas Irak pada bulan Juni yang memastikan lolos, sebelum anak asuh Hong Myung-bo menutup babak kualifikasi dengan kemenangan melawan Kuwait dalam pertandingan kualifikasi terakhir mereka.

South Korea menikmati performa yang kuat dalam beberapa tahun terakhir, hanya mengalami tiga kekalahan dalam 37 pertandingan (24 kemenangan, 10 seri) sejak Juni 2023, dengan pelatih kepala saat ini, Myung-bo, hanya mengalami dua kekalahan dalam 19 pertandingan yang dipimpinnya.

Namun, sejak kekalahan telak dari Brasil selama jeda internasional Oktober, Taegeuk Warriors telah merespons dengan baik, mencatat tiga kemenangan beruntun, termasuk kemenangan atas Ghana, sambil menjaga gawang tetap bersih di setiap pertandingan dan mencetak lima gol sepanjang periode tersebut.

Saat ini berada di peringkat ke-22 dalam Peringkat Dunia FIFA, South Korea bertujuan untuk melanjutkan performa menjanjikan mereka melawan tim yang berada 15 peringkat di bawah mereka, dengan tujuh kemenangan dalam sembilan pertandingan terakhir negara Asia tersebut di luar negeri yang memberikan kepercayaan diri lebih lanjut.

Pertandingan hari Sabtu juga memberikan persiapan yang bermanfaat melawan lawan dari Afrika menjelang Piala Dunia, di mana mereka dijadwalkan menghadapi Afrika Selatan di babak terakhir fase grup.

Terundi bersama Ekuador, Jerman, dan Curaçao, Ivory Coast membutuhkan momentum menjelang Piala Dunia yang akan datang pada bulan Juni, terutama setelah penampilan terakhir mereka berakhir dengan kekalahan 3-2 dari Mesir di perempat final AFCON.

Hasil tersebut menghentikan rekor tak terkalahkan dalam lima pertandingan (W4, D1) bagi Ivory Coast, meskipun tim tersebut telah menikmati kesuksesan yang cukup signifikan di bawah asuhan Emerse Fae , yang membimbing mereka meraih gelar kontinental yang tak terlupakan pada tahun 2023 setelah mengambil alih kepemimpinan di tengah turnamen.

Seperti halnya tim-tim Asia lainnya, Ivory Coast melaju mulus melalui kualifikasi Piala Dunia, finis di puncak grup mereka tanpa terkalahkan dalam 10 pertandingan (8 kemenangan, 2 seri) untuk mengamankan penampilan keempat mereka di putaran final global dan yang pertama sejak 2014.

Meskipun Gajah Ivory Coast mengincar hasil positif pada hari Sabtu, mereka tidak memiliki keunggulan historis, setelah menderita kekalahan 2-0 dalam satu-satunya pertemuan sebelumnya dengan South Korea dalam pertandingan persahabatan tahun 2010, yang juga dimainkan di Inggris.