Dipimpin oleh juara tahun 2009 , Yaya Toure , tim favorit Slovan Bratislava akan memulai babak play-off Liga Champions mereka pada Rabu malam, ketika mereka menjamu tim underdog Slovenia, Celje .

Setelah kedua klub berjuang melewati babak kualifikasi kedua dan ketiga, mereka menghadapi satu rintangan lagi sebelum mencapai babak liga.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Slovan berambisi untuk lolos ke babak utama Liga Champions untuk kedua kalinya hingga saat ini, setelah finis di peringkat ke-35 dari 36 tim pada tahun 2024.

Setelah debut yang sulit, klub Slovakia ini juga tampil mengecewakan di Conference League musim lalu, tetapi sekarang mereka kembali ke babak play-off untuk kompetisi top Eropa.

Mantan gelandang Barcelona dan Manchester City, Toure, telah mengambil peran kepelatihan senior pertamanya di Bratislava, dan memulai dengan sangat mengesankan – enam kemenangan dan satu hasil imbang dari tujuh pertandingan pertamanya.

Slovan mengalahkan Iberia Tbilisi dengan agregat 3-1 di babak kualifikasi kedua sebelum mengalahkan juara Swedia yang mengejutkan, Mjallby, di babak ketiga, sambil memenangkan semua tiga pertandingan liga pertama mereka.

Setelah kembali dinobatkan sebagai juara domestik musim lalu, Sky Blues kembali berada di puncak Liga Super Slovakia sebagai satu-satunya tim yang masih memiliki rekor sempurna, menyusul kemenangan kandang 5-0 atas Ruzomberok pada hari Sabtu.

Kini, mereka akan bertemu kembali dengan Celje di Liga Champions, setelah menang dengan agregat 6-1 di babak kualifikasi kedua dua tahun lalu.

Pada kesempatan itu, hasil imbang di leg pertama memicu mimpi Celje untuk menciptakan kejutan, tetapi mimpi itu segera pupus setelah dihajar habis-habisan dengan lima gol di Slovakia.

Perjalanan mereka tahun ini sudah menjadi yang terpanjang di kualifikasi Liga Champions, setelah juga kalah di babak kedua enam musim panas lalu.

Sebagai juara PrvaLiga musim lalu , tim Slovenia ini memulai kampanye mereka dengan mengalahkan tim Albania, Egnatia, melalui adu penalti, kemudian secara dramatis mengalahkan Ararat-Armenia 3-2 di putaran ketiga.

Meskipun Celje tampak akan kalah di leg kedua, perlawanan sengit di menit-menit akhir membuat mereka tetap bertahan: pemain sayap veteran Benjamin Verbic – yang baru-baru ini kembali ke klub masa kecilnya setelah 11 tahun absen – akhirnya mencetak gol yang membawa mereka lolos ke babak selanjutnya.

Hasilnya, Vitor Campelos dan kawan-kawan hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk menjadi tim Slovenia kedua setelah Maribor yang lolos ke babak utama Liga Champions.

Kemenangan ini juga memastikan lebih banyak kesempatan bermain di kompetisi kontinental, karena bahkan jika mereka kalah di babak play-off, tempat di Liga Europa akan memberikan hiburan yang signifikan: Celje mungkin telah bermain di Conference League selama dua musim terakhir tetapi belum pernah tampil di salah satu dari dua kompetisi teratas UEFA.

Menjelang perjalanan sulit ke Stadio Tehelne Pole, mereka meningkatkan kepercayaan diri dengan kemenangan ketiga berturut-turut pada hari Sabtu; mengalahkan Nafta Lendava membuat mereka tetap berada di belakang pemimpin klasemen sementara, Maribor.