Slovakia dan Moldova memulai kampanye UEFA Nations League mereka dengan pertandingan di Futbol Tatran Arena di Presov pada Sabtu malam.

Kedua tim tersebut tergabung dalam Grup 3 Liga C bersama Kazakhstan dan Kepulauan Faroe, dengan posisi teratas diperlukan untuk mengamankan promosi otomatis dan posisi runner-up cukup untuk mencapai babak play-off promosi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Slovakia nyaris gagal lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menderita kekalahan menyakitkan 4-3 di kandang sendiri dari Kosovo di final play-off pada bulan Maret, padahal sebelumnya mereka memenangkan empat dari enam pertandingan grup untuk merebut posisi kedua di belakang Jerman.

Francesco Calzona kemudian diberhentikan dari jabatannya pada bulan berikutnya dan Vladimir Weiss sejak itu diangkat kembali sebagai pelatih kepala baru Slovakia, 14 tahun setelah masa jabatan pertamanya berakhir.

Dengan Slovakia berkompetisi di Liga C Nations League untuk ketiga kalinya berturut-turut, Weiss menegaskan bahwa timnya “harus memenangkan grup” kali ini, dan dia percaya bahwa skuadnya akan menjadi “haus” akan kesuksesan selama jeda internasional.

Berperingkat ke-45 di dunia oleh FIFA, Slovakia hanya kalah dalam satu dari 11 pertandingan kandang terakhir mereka sejak Euro 2024 (W7 D3), tetapi hanya dua kemenangan yang diraih dari tujuh pertandingan Nations League di kandang sendiri (D3 L2).

Pertemuan terakhir mereka dengan Moldova terjadi di kandang sendiri pada bulan September 2001 ketika mereka bangkit dari ketertinggalan satu gol di babak pertama untuk menang 4-2 dalam kualifikasi Piala Dunia.

Slovakia juga menang 1-0 dalam pertandingan balasan 11 bulan sebelumnya, tetapi Moldova memenangkan pertemuan pertama mereka dengan Falcons pada Februari 2000 ketika mereka merayakan kemenangan persahabatan 2-0 di kandang.

Moldova, yang dianggap sebagai salah satu tim kecil Eropa dengan peringkat ke-159 di dunia oleh FIFA, belum pernah lolos ke Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa, tetapi mereka berhasil promosi dari Liga D pada ajang Nations League 2024-25.

Tiga kemenangan tanpa balas dari empat pertandingan (L1) melawan Malta dan Andorra membantu mereka mengamankan posisi puncak dan kembali naik ke Liga C untuk pertama kalinya sejak 2020-21.

Tim asuhan Lilian Popescu tidak begitu sukses di kualifikasi Piala Dunia 2026, karena mereka hanya mengumpulkan satu poin dari delapan pertandingan (1 seri, 7 kalah) dan kebobolan 32 gol dalam proses tersebut.

Moldova kemudian bermain imbang dalam dua pertandingan persahabatan terakhir mereka melawan Bulgaria (2-2) dan Armenia (1-1) pada bulan Juni, tetapi mereka akan bertandang ke Slovakia akhir pekan ini untuk mencoba mengakhiri 15 pertandingan tanpa kemenangan di semua kompetisi sejak November 2024.