Arena Kombetare akan menjadi tempat pertandingan kandang pertama Albania di ajang UEFA Nations League yang baru melawan Belarus pada Sabtu malam.

Kedua negara ini harus finis di puncak Grup 3 Liga C – yang juga termasuk Finlandia dan San Marino – jika mereka ingin mengamankan promosi otomatis, atau finis di posisi kedua untuk masuk ke babak play-off promosi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Albania nyaris gagal lolos ke Piala Dunia pertama mereka sebagai negara merdeka musim panas ini, setelah menderita kekalahan 2-1 dari Polandia di final play-off, membiarkan keunggulan satu gol mereka lenyap kurang dari setengah jam sebelum pertandingan berakhir.

Sylvinho meninggalkan posisinya sebagai pelatih kepala pada bulan Mei dan sejak itu digantikan oleh Rolando Maran , yang kini telah memutuskan untuk mengambil tantangan baru di panggung internasional setelah melatih 11 klub Italia yang berbeda selama periode 22 tahun.

Namun, Maran belum sepenuhnya berhasil membawa Albania meraih hasil maksimal, dengan kekalahan 1-0 dalam pertandingan persahabatan melawan Israel dan Luksemburg pada bulan Juni yang memperpanjang rentetan kekalahan yang tidak diinginkan negara tersebut menjadi lima pertandingan. Ini terjadi setelah mereka menikmati lima kemenangan beruntun antara September dan November 2025.

Albania, yang berada di peringkat ke-67 dunia menurut FIFA, terdegradasi dari Liga B pada edisi Nations League sebelumnya, finis di posisi terbawah grup meskipun mengumpulkan tujuh poin dari enam pertandingan melawan Republik Ceko, Ukraina, dan Georgia.

Sejak tahun 1997, tim Merah Hitam belum pernah mengalami enam kekalahan beruntun, tetapi mereka tak terkalahkan dalam empat pertemuan terakhir mereka dengan Belarus (3 kemenangan, 1 imbang), termasuk kemenangan kandang dan tandang selama Nations League 2020-21.

Namun, Belarus telah mencatatkan enam pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi (W3 D3) dan belum mengalami kekalahan di bawah pelatih kepala baru Viktor Goncharenko , yang menggantikan Carlos Alos pada bulan Januari.

Tiga kemenangan beruntun dalam pertandingan persahabatan melawan Siprus (1-0), Armenia (2-1), dan Suriah (4-1) diraih sebelum mereka bermain imbang 2-2 dengan Burkina Faso dalam pertandingan terakhir mereka pada bulan Juni.

Belarus, yang berada di peringkat ke-96 dunia menurut FIFA, belum pernah lolos ke Piala Dunia atau Kejuaraan Eropa, sementara mereka nyaris gagal meraih tempat promosi di babak play-off Nations League pada musim 2024-25, finis dua poin di belakang Bulgaria yang berada di posisi kedua.

Tim berjuluk White Wings akan bertandang ke Tirana pada hari Sabtu untuk mencoba meraih kemenangan tandang pertama mereka atas Albania sejak November 2007, ketika mereka mengalahkan Red and Blacks 4-2 dalam kualifikasi Euro.