Sturm Graz harus membalikkan defisit dua gol untuk menjaga mimpi Liga Champions mereka tetap hidup ketika mereka menjamu Fenerbahce di Merkur Arena untuk leg kedua babak kualifikasi ketiga mereka.

Tim asal Austria itu mengalami kekalahan 2-0 saat kedua tim bertemu di Istanbul pekan lalu, hasil yang menempatkan tim Turki di posisi yang menguntungkan dalam upaya mereka untuk kembali ke panggung utama kompetisi klub papan atas Eropa setelah sekian lama absen.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Kemenangan Sturm atas Hearts di babak kualifikasi sebelumnya terasa seperti jalan-jalan di taman, tetapi tim Austria itu harus bekerja keras untuk menjaga agar mimpi mereka kembali ke Liga Champions tetap hidup setelah kampanye fase liga 2024-25 mereka.

Permulaan yang lambat terbukti merugikan tim asuhan Fabio Ingolitsch , yang kebobolan gol pembuka dari Talisca sebelum Mason Greenwood menggandakan keunggulan tim raksasa Turki itu menjelang akhir babak pertama, dan skor tetap tidak berubah setelah jeda.

Namun, Sturm bangkit kembali dari kekalahan di kompetisi Eropa pada hari Sabtu, berkat kemenangan 2-0 yang diinspirasi oleh Nelson Weiper di Hartberg pada pertandingan kedua liga utama Austria, dan klub asal Graz ini akan berupaya mempertahankan momentum tersebut dalam tugas comeback mereka pada hari Selasa.

The Blacks punya alasan kuat untuk percaya diri, setelah memenangkan enam dari sembilan pertandingan kandang mereka di Eropa, yang terbaru adalah kemenangan 4-0 atas Hearts di babak sebelumnya, meskipun lima kemenangan kontinental sebelumnya di Merkur Arena semuanya diraih dengan selisih skor yang tetap akan membuat mereka tersingkir dari pertandingan ini.

Kegagalan untuk melakukan comeback berarti Sturm akan tampil di fase liga Europa untuk musim kedua berturut-turut, dengan tim yang kalah dalam pertandingan kualifikasi Liga Champions ini akan langsung melaju ke babak utama kompetisi klub tingkat kedua Eropa.

Sementara itu, perjalanan Fenerbahce di Liga Europa musim lalu berakhir di babak play-off gugur, meskipun tim asal Istanbul itu belum mencapai babak utama Liga Champions sejak 2008-09, dan kemenangan di leg pertama pekan lalu telah membawa mereka selangkah lebih dekat untuk memecahkan rekor yang tidak diinginkan tersebut.

Hasil ini juga memastikan bahwa Yellow Canaries tetap tak terkalahkan dalam tiga pertandingan kompetitif mereka musim ini di bawah asuhan Ismail Kartal , setelah menghindari kekalahan di kedua leg kemenangan agregat 2-1 mereka atas Gornik Zabrze di babak sebelumnya.

Meskipun Fenerbahce memiliki keunggulan dua gol menjelang pertandingan Selasa, tim Turki ini juga dapat yakin untuk melaju mengingat mereka tidak pernah kalah dalam lima pertandingan tandang terakhir mereka di Eropa (W2, D3).

Jika melaju lebih jauh dari fase ini, The Yellow Canaries akan menghadapi Sparta Prague atau Lyon di babak play-off, dan manajer Kartal, yang ditunjuk pada bulan Juni, akan berusaha untuk meraih hasil yang lebih baik daripada para pendahulunya, mengingat Fener tersingkir di tahap yang sama di bawah Jose Mourinho musim lalu.