Setelah berhasil melewati kekalahan di kandang sendiri pada putaran sebelumnya, Shakhtar Donetsk tidak boleh mengulanginya saat menjamu AZ Alkmaar di leg pertama perempat final Conference League.

Meskipun menderita kekalahan di kandang sendiri pada leg kedua babak 16 besar melawan Lech Poznan, The Miners tetap lolos dengan agregat 4-3, sementara The Cheese Farmers dengan mudah mengalahkan Sparta Prague, memenangkan kedua leg untuk melaju ke babak selanjutnya.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Shakhtar layak mendapat pujian karena mencapai tahap ini dalam kampanye perdana mereka di Conference League, terutama mengingat semua pertandingan ‘kandang’ mereka dimainkan di Synerise Arena, dengan stadion Krakow gagal memberikan keuntungan layaknya benteng yang biasanya mereka miliki di babak 16 besar.

Menghadapi Lech di babak tersebut menghadirkan tingkat kesulitan lain bagi The Miners, karena tim Polandia tersebut secara teknis memainkan kedua leg di kandang sendiri, dan, memang, pertandingan tersebut hampir lepas dari genggaman klub Ukraina meskipun meraih kemenangan tandang 3-1 dalam pertemuan pembuka mereka di Poznan.

Pada leg kedua di Krakow, tim tamu unggul dua gol sebelum jeda, namun gol bunuh diri Joao Moutinho setelah istirahat membuat pertandingan berakhir dengan kekalahan 2-1 bagi Shakhtar , yang cukup untuk membawa mereka lolos secara agregat.

Kekalahan di leg kedua itu melanjutkan tren yang mengkhawatirkan bagi The Miners, yang hanya memenangkan satu dari enam pertandingan kandang terakhir mereka di kompetisi kontinental (2 seri, 3 kalah), dan kekalahan lain pada hari Kamis akan membuat klub Donetsk itu berada di posisi yang kurang menguntungkan dalam upaya mereka untuk mencapai semifinal kontinental pertama mereka dalam enam tahun.

Namun, anak asuh Arda Turan memiliki momentum yang bagus menjelang pertandingan ini, setelah memenangkan enam dari tujuh pertandingan kompetitif terakhir mereka (L1); penampilan terakhir mereka adalah kemenangan 3-0 atas Rukh Lviv yang diinspirasi oleh Eguinaldo , yang membuat Shakhtar berada di posisi kedua klasemen liga utama Ukraina .

AZ juga memasuki pertandingan ini dengan semangat tinggi, setelah mengamankan kemenangan 2-0 atas Fortuna Sittard , berkat gol cepat dari Mexx Meerdink dan Sven Mijnans, hasil yang menempatkan The Cheese Farmers di posisi keenam klasemen Eredivisie dan memperpanjang performa solid mereka.

Tim asuhan Lee-Roy Echteld kini telah mencatatkan kemenangan dalam empat dari lima pertandingan terakhir mereka (L1), dengan dua kemenangan tersebut diraih di kedua leg laga babak 16 besar melawan Sparta, yang menderita kekalahan 2-1 di Alkmaar sebelum dihancurkan 4-0 di leg kedua di Praha .

Kemenangan itu menandai perempat final Eropa ketujuh AZ dan yang kedua di Conference League, dengan satu-satunya pencapaian sebelumnya di babak perempat final terjadi pada musim 2022-23, ketika mereka tersingkir oleh juara akhirnya, West Ham United, di semifinal.

Rekor pertemuan yang lebih unggul dalam laga ini memberikan kepercayaan diri bagi klub Alkmaar menjelang pertandingan leg pertama pada hari Kamis, setelah memenangkan dua pertemuan kompetitif sebelumnya dengan Shakhtar, yang keduanya terjadi di babak 16 besar Piala UEFA 2004-05.

Namun, performa tandang belakangan ini menimbulkan keraguan akan peluang AZ untuk meraih hasil positif lagi dari pertandingan ini, mengingat mereka telah kalah empat dari lima pertandingan tandang terakhir mereka (W1), dengan tiga kekalahan tersebut terjadi dalam pertandingan di mana mereka gagal mencetak gol.