Dua tim dengan rekor tak terkalahkan yang mengesankan akan saling berhadapan di perempat final Liga Conference pada hari Kamis, ketika Mainz 05 menyambut Strasbourg di MEWA Arena untuk laga leg pertama mereka.

Die Nullfunfer memasuki laga ini dengan target kemenangan keempat berturut-turut, sementara Le Racing mengincar kemenangan ketiga secara beruntun.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika Mainz menunjuk Urs Fischer pada bulan Desember lalu, klub tersebut menghadapi ancaman degradasi dari Bundesliga setelah awal musim yang sulit, tetapi dapat dikatakan bahwa mantan pelatih Union Berlin dan Basel itu telah membangkitkan kembali tim.

Baru-baru ini, Die Nullfunfer melanjutkan kemenangan impresif mereka 2-1 atas Eintracht Frankfurt pada 22 Maret dengan menumbangkan tim yang berambisi lolos ke Liga Champions, Hoffenheim, dengan skor yang sama pada hari Sabtu, berkat dua gol dari Phillip Tietz .

Kemenangan itu memperpanjang rekor tak terkalahkan tim Fischer menjadi delapan pertandingan di semua kompetisi, serta mengangkat mereka ke peringkat kesembilan di liga utama Jerman, dan mereka akan memasuki perempat final ini dengan kepercayaan diri yang jauh lebih besar daripada saat mereka bermain di fase liga.

Untuk mencapai tahap ini, Mainz mengalahkan klub Ceko Sigma Olomouc di babak 16 besar Liga Konferensi, bermain imbang 0-0 di leg pertama sebelum akhirnya lolos berkat kemenangan 2-0 di leg kedua di MEWA Arena.

Memulai babak perempat final di kandang sendiri kali ini, tuan rumah akan bersemangat untuk unggul dalam pertandingan tandang, dan mengingat Die Nullfunfer telah memenangkan kelima pertandingan kandang mereka di kompetisi tingkat ketiga UEFA musim ini, para penggemar akan tetap optimis.

Sementara itu, Gary O’Neil juga mencatatkan rekor tak terkalahkan yang patut dipuji sejak mengambil alih kendali di Strasbourg, menyusul kepergian mantan manajer Liam Rosenior ke Chelsea.

Le Racing memuncaki fase liga Conference League untuk mencapai babak 16 besar, sebelum kemudian mengalahkan juara Kroasia HNK Rijeka dengan agregat 3-2 setelah menang 2-1 di kandang lawan pada 12 Maret, dan bermain imbang 1-1 di Stade de la Meinau seminggu kemudian.

Secara keseluruhan, anak asuh O’Neil belum merasakan kekalahan di Eropa musim ini, memenangkan enam pertandingan dan seri dua dari delapan laga mereka, termasuk kemenangan penting 2-1 atas Crystal Palace pada 27 November.

Sama seperti lawan mereka, tim Ligue 1 ini menutup jeda internasional dengan kemenangan – 3-2 melawan Nantes – dan kembali beraksi dengan kemenangan lain, mengalahkan Nice 3-1 pada 4 April .

Kemenangan-kemenangan itu berarti Strasbourg kini tak terkalahkan dalam 10 pertandingan, sebuah catatan yang dimulai sejak kekalahan mengejutkan 2-1 melawan Le Havre pada awal Februari, dan O’Neil hanya kalah dua kali dalam 16 pertandingan yang ia pimpin di bangku pelatih Le Racing.

Namun, jika ada kelemahan yang bisa dilihat dari performa tim tamu, itu adalah mereka hanya memenangkan dua dari lima pertandingan tandang terakhir mereka, bermain imbang dua kali dan kalah sekali.