Pada hari Kamis, klub Austria Red Bull Salzburg akan menjamu klub Siprus Pafos FC di Red Bull Arena untuk leg pertama babak kualifikasi putaran ketiga Liga Europa.

Pemenang akan menghadapi tim yang kalah dalam pertandingan kualifikasi Liga Champions antara Mjallby dan Slovan Bratislava, sementara tim yang kalah akan turun ke babak play-off Liga Conference.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Salzburg sudah terbiasa berkompetisi di babak kualifikasi Liga Champions, tetapi mereka harus puas dengan tempat di babak peny preliminary Liga Europa setelah finis di posisi ketiga Bundesliga Austria musim lalu yang kurang memuaskan.

Meskipun demikian, die Roten Bullen memiliki pengalaman berkompetisi di Liga Europa setelah tampil di fase liga musim lalu menyusul kekalahan dari Club Brugge di babak kedua kualifikasi Liga Champions.

Salzburg memulai kampanye Eropa terbaru mereka di bawah pengawasan Danny Rohl , yang meninggalkan posisinya sebagai bos Rangers untuk menandatangani kontrak tiga tahun dengan raksasa Austria tersebut.

Rohl memulai masa jabatannya dengan kemenangan telak 7-1 atas SV Oberwart yang berada di divisi ketiga pada putaran pertama Piala OFB, sebelum ia mengawasi kemenangan dramatis 1-0 pada pekan pembukaan musim Bundesliga Austria.

Red Bull Salzburg nyaris ditahan imbang tanpa gol oleh Harberg hingga Karim Konate mencetak gol kemenangan pada menit ke-89 untuk merebut tiga poin penuh.

Saat fokus mereka beralih ke kompetisi Eropa, tim tuan rumah mungkin dapat mengambil inspirasi dari fakta bahwa mereka telah memenangkan dua pertandingan sebelumnya melawan tim Siprus, yaitu kemenangan 4-1 di kualifikasi Liga Champions 2010-11 dan kemenangan 1-0 atas tim yang sama di kualifikasi Liga Europa 2011-12.

Sementara itu, Pafos berkompetisi di sepak bola Eropa untuk musim ketiga berturut-turut setelah tampil di babak utama Conference League pada musim 2024-25 dan fase liga Champions League pada musim 2025-26.

Meskipun mereka harus puas dengan finis di posisi keempat di Divisi Pertama Siprus musim lalu, mereka mengamankan tempat di kualifikasi Liga Europa dengan memenangkan Piala Siprus untuk kedua kalinya dalam tiga musim.

Berbeda dengan tuan rumah pada hari Kamis, Pafos memasuki proses kualifikasi di babak kedua, di mana mereka melakukan perlawanan yang mengesankan untuk membalikkan defisit dua gol pada leg pertama melawan tim Kroasia Hajduk Split.

Guga mencetak gol balasan pada menit ke-40 di leg kandang Kamis lalu, sebelum David Goldar mencetak gol peny equalizer dramatis di waktu tambahan untuk membawa pertandingan ke babak perpanjangan waktu.

Dengan momentum yang menguntungkan mereka, tim asuhan Ricardo Sa Pinto merebut kemenangan dari Hajduk Split dengan gol dari Biel dan Joao Correia, mengamankan kemenangan agregat 4-2 .

Pafos sangat ingin meraih kemenangan lagi pada hari Kamis, tetapi mereka mungkin menganggap hasil imbang sebagai target yang lebih realistis, mengingat mereka hanya memenangkan empat dari 13 pertandingan tandang Eropa mereka di babak utama dan kualifikasi tiga kompetisi klub UEFA (4 seri, 8 kalah).