Setelah melaju mulus di babak kedua, PAOK dan Anderlecht akan melanjutkan perjuangan mereka untuk mencapai fase liga Europa League pada Kamis malam.

Memulai laga dua leg di Thessaloniki, mereka kini harus berjuang untuk mendapatkan hak bertemu Kairat Almaty atau Levski Sofia di babak play-off.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah lolos ke turnamen tingkat kedua Eropa dengan finis di posisi ketiga Liga Super Yunani musim lalu, PAOK kini hanya berjarak dua langkah lagi dari fase liga.

Pelatih baru Alessio Lisci memimpin timnya lolos ke babak kualifikasi ketiga pekan lalu, setelah meraih kemenangan agregat 5-2 atas Dynamo Kyiv.

Pemain sayap Giannis Konstantelias mencetak gol kedua dan ketiganya di babak pertama dan kedua di Stadio Toumbas, saat anak asuh Lisci memastikan kemenangan 2-0 di leg kedua.

Tak terkalahkan di kandang selama kampanye liga musim lalu – mengumpulkan 12 kemenangan dari 16 pertandingan – PAOK juga memenangkan tiga dari empat pertandingan persahabatan musim panas sebelum menyingkirkan Dynamo.

Kini, setelah lolos ke babak knockout Liga Europa melalui kemenangan yang memukau atas Lille dan Real Betis musim lalu, mereka bertekad untuk kembali mencapai fase liga.

Untuk mengamankan tempat di babak play-off, PAOK harus menaklukkan klub Belgia tersukses di kompetisi UEFA, karena Anderlecht sebelumnya telah meraih empat trofi Eropa.

Namun, sejak masa kejayaan mereka di tahun 1970-an dan 80-an, klub Brussels ini kesulitan untuk memberikan kesan yang berarti, dan mereka tersingkir di babak kualifikasi Conference League tahun lalu.

Juara Belgia 34 kali ini juga gagal memenangkan gelar domestik mereka sejak 2017, baru-baru ini mencatatkan dua kali berturut-turut finis di posisi keempat di Liga Pro dan kalah di final piala berturut-turut.

Perubahan manajerial kembali terjadi musim panas ini, dengan mantan bos Porto, Vitor Bruno, memimpin pertandingan kompetitif pertamanya di babak kualifikasi kedua melawan Hammarby.

Meskipun menyia-nyiakan keunggulan di leg pertama setelah bermain dengan 10 pemain di Swedia, dan kemudian tertinggal secara agregat di awal leg kedua, Anderlecht akhirnya menang dengan skor 4-2 secara keseluruhan .

Dua gol di menit-menit akhir mengubah jalannya pertandingan: Mihajlo Cvetkovic masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol pada menit ke-81, sebelum Tristan Degreef kemudian memastikan kemenangan.