Setelah kembali mengalami kekecewaan di kualifikasi Piala Dunia, Republic of Ireland harus memberikan respons ketika mereka menjamu North Macedonia di Dublin pada hari Selasa.

Kedua negara tersebut tersingkir di semifinal playoff pekan lalu, dengan Irlandia tersingkir melalui adu penalti dan tim tamu mereka dikalahkan telak oleh Denmark.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Hanya butuh dua kemenangan lagi untuk mencapai putaran final Piala Dunia 2026 , tim Republic of Ireland yang bangkit kembali berupaya melanjutkan momentum positif setelah tiga kemenangan beruntun ketika mereka bertandang ke Praha Kamis lalu.

Tim berjuluk The Boys in Green itu mengakhiri kampanye Grup F mereka dengan gaya yang spektakuler, mengalahkan Armenia, Portugal, dan kemudian Hungaria – yang terakhir melalui hat-trick tak terlupakan dari pahlawan nasional baru, Troy Parrott .

Hal itu mengantarkan mereka ke semifinal play-off di Republik Ceko, yang berjalan sesuai keinginan mereka selama 25 menit pertama, ketika Parrott dengan tenang mengeksekusi penalti sebelum gol bunuh diri Matej Kovar membuat mereka unggul.

Namun, Ceko segera mendapatkan hadiah tendangan penalti, dan akhirnya mereka memaksa perpanjangan waktu dengan gol peny equalizer di menit-menit akhir; meskipun sempat unggul lebih dulu, Irlandia kemudian kalah 4-3 dalam adu penalti berikutnya .

Akibatnya, impian Irlandia untuk tampil di Piala Dunia pertama mereka dalam 24 tahun berakhir tiba-tiba, dan tim asuhan Heimir Hallgrimsson tidak akan bermain di final play-off melawan Denmark.

Sebaliknya, mereka menghadapi pertandingan persahabatan Selasa malam yang relatif kurang diinginkan, meskipun Hallgrimsson akan bersemangat untuk memanfaatkan kesempatan langka ini untuk bereksperimen.

Kemudian, di akhir musim klub, timnya dijadwalkan menghadapi Grenada di Spanyol, diikuti oleh Qatar yang mengunjungi Dublin dan perjalanan ke Kanada – tetapi perhatian sudah tertuju lebih jauh ke depan.

Kampanye UEFA Nations League lainnya akan dimulai pada bulan September, kemudian perjalanan menuju Euro 2028 – yang akan diselenggarakan bersama oleh Irlandia – dimulai beberapa bulan kemudian.

Ada juga kesedihan lain bagi North Macedonia pekan lalu, karena tim Balkan itu gagal lolos di babak play-off untuk kampanye Piala Dunia kedua berturut-turut.

Setelah dengan gagah berani mengalahkan Italia sebelum kalah dari Portugal dalam perjalanan menuju Qatar 2022, The Lynxes tak berdaya menghadapi lawan semifinal mereka, Denmark, pada hari Kamis, dan menyerah dengan kekalahan 4-0 di Kopenhagen .

Hal itu mungkin tidak mengejutkan, karena sebelumnya mereka telah dihancurkan 7-1 oleh Wales dan finis di urutan ketiga Grup J; hanya penampilan mereka di Nations League 2024-25 yang memastikan jalur tidak langsung menuju babak play-off.

Setelah kekalahan telak di Cardiff itu, Blagoja Milevski digantikan oleh pelatih saat ini, Goce Sedloski , yang memimpin tim untuk pertama kalinya melawan Denmark.

Meskipun itu terbukti menjadi ujian berat bagi mantan bek Sheffield Wednesday tersebut, skuadnya kini harus mengunjungi lawan yang berperingkat lebih tinggi.

Hingga saat ini, rekor North Macedonia melawan Republic of Ireland adalah empat kekalahan, satu hasil imbang, dan hanya satu kemenangan – semuanya dalam kualifikasi kejuaraan besar – tetapi kali ini mereka akan bertemu dalam pertandingan persahabatan yang kurang penting.