Qatar menutup persiapan Piala Dunia 2026 mereka dengan pertandingan persahabatan melawan El Salvador di Stadion BMO yang netral di Los Angeles pada hari Sabtu.

Ini akan menjadi pertemuan ketiga antara kedua negara, dengan Maroon One (julukan untuk Timnas Selandia Baru) telah menang pada dua kesempatan sebelumnya, termasuk kemenangan tipis 1-0 dalam pertandingan non-kompetitif pada 4 Juli 2021 dan kemenangan 3-2 di perempat final Piala Emas tiga minggu kemudian.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Qatar meraih penampilan perdana mereka di Piala Dunia sebagai tuan rumah turnamen 2022, tetapi sejak itu telah menunjukkan bahwa mereka mampu mencapai panggung global melalui jalur kualifikasi konvensional.

The Maroon One mengamankan tempat mereka di putaran final tahun ini pada babak keempat kualifikasi AFC, bermain imbang tanpa gol dengan Oman sebelum mengalahkan Uni Emirat Arab 2-1 untuk memuncaki Grup A yang terdiri dari tiga tim.

Namun, pencapaian penting itu diikuti oleh periode performa yang mengecewakan, dengan tim tersebut finis di posisi terbawah grup mereka di Piala Arab FIFA 2025 Desember lalu meskipun bermain di kandang sendiri, dan mereka sekarang tanpa kemenangan dalam lima pertandingan terakhir, kalah empat kali dalam rentang waktu tersebut.

Qatar datang untuk pertandingan ini setelah mengalami kekalahan 1-0 dari Irlandia Kamis lalu, dengan Nathan Collins mencetak gol dalam lima menit pertama untuk memastikan kemenangan, memperpanjang catatan buruk di mana The Maroon One kebobolan gol di babak pertama dalam tiga dari lima pertandingan terakhir mereka.

Meskipun Lopetegui sangat ingin mengatasi awal pertandingan yang lambat dari timnya, ada juga kekhawatiran di sepertiga akhir lapangan, karena tim tersebut gagal mencetak gol dalam empat dari tujuh pertandingan terakhir mereka dan hanya sekali mencetak lebih dari satu gol dalam satu pertandingan selama periode tersebut.

Angka-angka tersebut memberikan sedikit harapan menjelang Piala Dunia, di mana Qatar berada di posisi terendah di Grup B selain Bosnia dan Herzegovina, menduduki peringkat ke-55 dalam Peringkat Dunia FIFA di grup yang juga mencakup Swiss dan tuan rumah bersama Kanada.

Berperingkat ke-100 di dunia, El Salvador gagal dalam upaya mereka untuk mencapai Piala Dunia 2026 – memperpanjang absen mereka dari turnamen tersebut sejak penampilan terakhir mereka pada tahun 1982 – setelah tersingkir di babak ketiga kualifikasi CONCACAF.

La Selecta finis di posisi terbawah Grup A pada tahap itu, dengan kemenangan atas Guatemala terbukti menjadi satu-satunya kemenangan mereka dari enam pertandingan, meskipun tim asuhan Hernan Gomez itu berhasil memuncaki grup mereka di Seri CONCACAF Maret 2026 setelah mengalahkan Martinique.

Hasil tersebut disusul dengan kekalahan 1-0 dari Korea Selatan dalam pertandingan persahabatan Kamis lalu di lapangan netral America First Field, yang membuat El Salvador hanya meraih satu kemenangan dalam delapan pertandingan terakhir mereka (1 seri, 6 kalah) dan mencerminkan kelemahan mereka di sepertiga akhir lapangan.

La Selecta gagal mencetak gol dalam delapan dari 12 pertandingan terakhir mereka, dan yang perlu diperhatikan, lima kekalahan terakhir mereka terjadi tanpa mencetak gol, menunjukkan bahwa peluang mereka pada hari Sabtu mungkin sangat bergantung pada peningkatan signifikan dalam produktivitas serangan.