Preston North End akan menjamu Oxford United pada Jumat malam dengan menyadari bahwa hanya kemenangan yang akan benar-benar menentukan jika mereka ingin tetap bersaing memperebutkan tempat di babak play-off.

Saat tim tuan rumah berada di posisi ke-11 klasemen Championship , Oxford berada di posisi ke-23 dan terpaut tiga poin dari zona aman.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah paruh pertama musim yang menjanjikan banyak hal, Preston kesulitan untuk tetap relevan di paruh kedua Championship 2025-26

Mereka hanya mengumpulkan enam poin dari sembilan pertandingan terakhir di divisi dua, termasuk lima kekalahan.

Sejak kemenangan 1-0 atas Portsmouth pada 7 Februari, Paul Heckingbottom telah dua kali menyaksikan timnya kebobolan gol di menit-menit akhir waktu tambahan yang membuat Preston kehilangan total tiga poin.

Pada akhirnya, hal itu terbukti menjadi perbedaan antara posisi kedelapan dan kesebelas, Preston kini tertinggal delapan poin dari Wrexham yang berada di posisi keenam dengan 11 pertandingan tersisa.

Hanya meraih tujuh kemenangan dan mencetak 22 gol dalam 18 pertandingan di Deepdale telah merugikan Preston, terutama jika mempertimbangkan performa impresif mereka yang hanya kebobolan 20 kali selama pertandingan-pertandingan tersebut.

Preston kini akan menghadapi Oxford yang telah meraih hasil imbang tanpa gol di kandang dua tim teratas, Coventry City dan Middlesbrough, sejak awal tahun 2026.

Meskipun menderita kekalahan 2-1 di Stoke City pada pertandingan tandang terakhir mereka, Matt Bloomfield mampu mengakhiri rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan di Championship dengan mengalahkan West Bromwich Albion dengan skor 2-1 akhir pekan lalu.

Seandainya Oxford kalah dalam pertandingan itu, mereka akan tertinggal sembilan poin dari zona aman. Sebaliknya, dua gol dalam 26 menit pertama menentukan jalannya pertandingan yang berpotensi menjadi penentu musim mereka.

Bloomfield mungkin merasa lega karena timnya mulai mencetak gol. Sebelum mencetak tiga gol melawan Stoke dan West Brom, Oxford telah mengalami empat pertandingan tanpa mencetak gol.

Meskipun demikian, tim ini hanya mencetak gol dalam empat dari 11 pertandingan yang dipimpin Bloomfield di semua kompetisi.