Mjallby AIF akan berupaya memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri sekali lagi di Liga Champions saat mereka menjamu Slovan Bratislava di Strandvallen untuk leg pertama babak kualifikasi ketiga pada hari Selasa.

Kedua tim mencapai tahap ini sebagian besar berkat kemenangan leg pertama di babak sebelumnya, dengan juara Swedia mengalahkan Lincoln Red Imps secara agregat setelah kemenangan mereka di Hallevik , sementara tim Slovakia melaju dengan menyingkirkan Iberia 1999 setelah kemenangan tandang penting di Tbilisi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah mencatat kemenangan telak 3-0 atas Lincoln di leg pertama, para pendukung Mjallby tidak terlalu khawatir tentang peluang lolos ke babak selanjutnya meskipun performa tim mereka tidak konsisten selama beberapa bulan terakhir.

Memang, hasil imbang tanpa gol pekan lalu di Gibraltar terbukti cukup bagi juara Swedia untuk melaju, menandai awal yang menggembirakan untuk kampanye Eropa perdana mereka setelah mengangkat gelar Allsvenskan untuk pertama kalinya dalam sejarah klub di bawah Anders Torstensson musim lalu.

Keberhasilan di tingkat benua itu memberikan sedikit kelegaan bagi Karl Marius Aksum, yang mengalami kesulitan sejak menggantikan pendahulunya, sementara upaya Mjallby mempertahankan gelar domestiknya jauh di bawah ekspektasi.

Saat ini, tim Hallevik berada di peringkat ke-11 klasemen Allsvenskan , tertinggal 21 poin dari pemimpin klasemen Sirius dan delapan poin dari zona Eropa, setelah gagal memenangkan satu pun dari tujuh pertandingan liga terakhir mereka (4 seri, 3 kalah).

Dengan demikian, kemenangan di leg pertama atas Lincoln tetap menjadi satu-satunya kemenangan Mjallby dari sembilan pertandingan kompetitif terakhir mereka, meskipun kemenangan itu juga mengakhiri rentetan tiga pertandingan tanpa kemenangan di Strandvallen, di mana mereka berharap dapat memanfaatkan keuntungan bermain di kandang sendiri sekali lagi pada hari Selasa.

Berbeda dengan tuan rumah yang baru pertama kali tampil, Slovan bertujuan untuk mencapai babak utama Liga Champions untuk ketiga kalinya dan kedua kalinya dalam tiga musim, setelah sebelumnya lolos ke fase liga pada musim 2024-25 sebelum finis di peringkat ke-35 dari 36 tim di klasemen.

The Sky Blues semakin mendekat dengan mengalahkan Saburtalo Tbilisi 3-1 secara agregat di babak sebelumnya, setelah menang 2-0 di leg pertama di Georgia dan bermain imbang 1-1 di kandang sendiri pekan lalu.

Kemenangan di Tbilisi itu menandai pertandingan kompetitif pertama Yaya Toure sebagai pelatih setelah penunjukannya pada bulan Juni, dan mantan gelandang Manchester City itu telah menikmati awal yang mengesankan dalam pekerjaan manajerial senior pertamanya.

Dalam empat pertandingan kompetitif di bawah asuhan Toure, Slovan mencatat tiga kemenangan, termasuk kemenangan di kedua pertandingan pembuka Liga Super Slovakia, mengalahkan Banska Bystrica 4-0 sebelum kemenangan telak 3-0 atas Podbrezova pada hari Sabtu.

Hasil tersebut telah mengangkat sang juara bertahan ke puncak klasemen saat mereka memulai upaya mempertahankan gelar liga kedelapan berturut-turut yang memperpanjang rekor, sekaligus menyoroti keseimbangan yang mereka tunjukkan di kedua ujung lapangan.

Slovan mencatatkan tiga kali clean sheet dalam empat pertandingan kompetitif tersebut, hanya kebobolan satu kali sementara mencetak 10 gol, membuat tim tamu penuh percaya diri menjelang leg pertama pada hari Selasa.

Namun, Sky Blues tidak perlu diingatkan bahwa perjalanan Liga Champions musim lalu berakhir di tahap ini setelah kalah dari tim debutan Kairat Almaty, dan tim Slovakia itu bertekad untuk menghindari pengulangan kejadian tersebut.