Setelah gagal di rintangan terakhir musim lalu, Middlesbrough kembali berambisi promosi dengan pertandingan menarik melawan tim pendatang baru Championship, Lincoln City, pada Sabtu sore.

Boro mengamankan lolos ke babak selanjutnya di EFL Cup dengan kemenangan tipis atas Wrexham yang dimiliki oleh tim asal Amerika pada Jumat malam lalu, sementara Imps menciptakan kejutan dengan menaklukkan Derby County di Pride Park .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sejak terdegradasi dari Premier League pada tahun 2017, Middlesbrough telah finis di paruh atas Championship dalam delapan dari sembilan musim terakhir, dengan raksasa Teesside ini terus berupaya meraih promosi.

Tim asuhan Kim Hellberg tampaknya akan bergabung dengan Coventry City di dua posisi teratas divisi musim lalu sebelum mengalami kemerosotan besar di Riverside, dengan Boro kehilangan poin di kandang melawan Oxford United, Leicester City, dan Portsmouth – sebagian besar karena buruknya konversi peluang.

Pemain yang menjadi sorotan utama bursa transfer musim panas ini hingga saat ini, Will Lankshear, telah dikontrak secara permanen dari Tottenham Hotspur untuk mengatasi beberapa masalah lini serang Middlesbrough, dan pemain muda Inggris ini langsung menunjukkan performa gemilang pada pertandingan terakhirnya.

Pemain berusia 21 tahun itu mencetak gol akrobatik yang memukau untuk membawa Boro lolos ke babak kedua Piala EFL dengan mengalahkan rival divisi kedua, Wrexham, dan selanjutnya akan menghadapi Doncaster Rovers akhir bulan ini.

Sebelum perjalanan tengah pekan ke Yorkshire itu, pasukan Hellberg berharap untuk memulai kampanye Championship dengan kemenangan beruntun saat mereka menghadapi Lincoln dan Blackburn Rovers yang sedang dilanda krisis dalam seminggu ke depan.

Lebih dari satu dekade pertumbuhan yang konsisten telah membawa kota kecil Lincoln City ke Riverside pada hari Sabtu ini, dengan The Imps kembali ke divisi kedua untuk pertama kalinya dalam 65 tahun setelah dominasi mereka di League One pada musim 2025-26.

Tim asuhan Michael Skubala menampilkan performa terbaik mereka seperti Birmingham City musim 2024-25 dan mendominasi divisi ketiga, mengumpulkan lebih dari 100 poin dan unggul 12 poin dari Cardiff City yang berada di posisi kedua.

Namun, kesamaan dengan tim asuhan Chris Davies hanya sampai di situ, karena Lincoln kini menjadi tim kecil di Championship, yang oleh banyak pihak diprediksi akan langsung terdegradasi kembali ke divisi ketiga.

Dengan kepergian pelatih legendaris Skubala ke Cardiff dan membawa pemain bintang Jack Moylan bersamanya, Chris Cohen dan Tom Shaw harus memperbaiki keadaan sebagai pelatih kepala bersama musim ini.

Sebagian besar aktivitas transfer Lincoln berpusat pada pemain muda berbakat yang berpotensi bersinar dan menjaga klub tetap bertahan di musim ini, termasuk pemain pinjaman dari Tottenham, Mason Melia, dan kiper Aston Villa, Joe Gauci.