Dua tim yang memulai Liga Europa dengan hasil yang kontras akan saling berhadapan di Stadion Poznan di Polandia pada Kamis malam, saat Lech Poznan menjamu Sunderland .

Sementara Black Cats menempati posisi sembilan besar di klasemen 36 tim, Railwaymen berada di posisi terbawah klasemen setelah dua putaran pertandingan pertama.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Setelah melampaui ekspektasi dan finis di urutan ketujuh di Liga Primer musim lalu, setahun setelah mengamankan promosi, Sunderland kini berada di posisi terbawah klasemen setelah kalah dalam lima dari tujuh pertandingan pertama mereka musim ini (D1 W1).

Tidak ada tim Liga Premier yang melakukan lebih banyak kesalahan yang berujung pada gol selain Sunderland (lima), yang gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran dan Kevin Danso diusir keluar lapangan pada 17 menit pertama kekalahan tandang 2-0 melawan Bournemouth akhir pekan lalu – kekalahan liga keempat beruntun mereka.

Kekalahan “yang sangat menyakitkan” lainnya membuat pelatih kepala Regis Le Bris “khawatir” karena tim Sunderland-nya mengalami “penurunan besar” dalam apa yang ia perkirakan akan menjadi musim yang penuh dengan “pasang surut”. Pelatih asal Prancis itu setidaknya dapat mengambil hal-hal positif dari kampanye Eropa pertama mereka dalam 53 tahun.

Memang, Sunderland adalah salah satu dari 10 tim dari 36 tim yang memenangkan dua pertandingan pembuka mereka di Liga Europa musim ini. Kemenangan tipis 1-0 di kandang atas AZ Alkmaar diikuti oleh kemenangan dramatis 2-1 melawan tim divisi dua Portugal, Torreense, pekan lalu, berkat gol penentu kemenangan Noah Sadiki di menit ke-93.

Sunderland akan berupaya memperbaiki lini belakang mereka yang rapuh saat menghadapi pertandingan Kamis mendatang, karena mereka gagal mencatatkan clean sheet dalam 10 pertandingan tandang terakhir mereka di semua kompetisi, dengan total kebobolan 19 gol.

Lech Poznan adalah salah satu dari sembilan tim Liga Europa dari 36 tim yang mengalami kekalahan di kedua pertandingan pembuka Fase Liga, tetapi mereka adalah salah satu dari hanya dua tim yang kalah tanpa mencetak gol, kebobolan delapan gol, jumlah tertinggi di kompetisi ini.

The Railwaymen memulai kampanye mereka dengan kekalahan telak 4-0 di kandang Crystal Palace sebelum kalah dengan skor yang sama di kandang sendiri melawan Bayer Leverkusen pekan lalu – di kedua pertandingan tersebut mereka tertinggal tiga gol di babak pertama.

Pelatih kepala Niels Frederiksen mengakui bahwa para pemainnya ‘gugup baik saat menguasai bola maupun tidak’ melawan Leverkusen, dan ia mendorong para pemainnya untuk belajar dari pelajaran dua pertandingan pertama mereka di mana mereka kesulitan beradaptasi dengan tempo permainan melawan lawan yang berkualitas lebih tinggi.

Juara bertahan Ekstraklasa Polandia itu kemudian merespons dengan cara yang meyakinkan, menghancurkan tim papan tengah Korona Kielce 6-1 pada hari Minggu untuk naik ke posisi kedua di klasemen dan terpaut satu poin dari pemimpin klasemen Gornik Zabrze, yang telah memainkan satu pertandingan lebih banyak.

Poznan kesulitan mentransfer performa domestik mereka ke panggung kontinental; mereka kalah dalam lima pertandingan terakhir Liga Europa (tidak termasuk kualifikasi) dan dikalahkan dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka di kandang sendiri. Tim berjuluk The Railwaymen ini juga terancam menjadi tim Liga Europa pertama yang kalah dalam tiga pertandingan pertama musim ini dan kebobolan setidaknya empat gol di setiap pertandingan.