Berambisi mengakhiri rentetan tiga kekalahan beruntun, OFI Crete akan menjamu Bayer Leverkusen di Stadion Pankritio untuk pertandingan pekan ketiga Liga Europa pada hari Kamis.

Namun, ambisi tersebut akan sulit diwujudkan mengingat awal yang sempurna dari tim Bundesliga di fase liga dan rekor tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan terakhir, yang menyoroti tantangan berat yang dihadapi anak asuh Christos Kontis .

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Ketika OFI mengalahkan Hoffenheim 2-0 pada pertengahan September, para penggemar tim Yunani itu bisa saja merayakan perpanjangan rentetan kemenangan mereka di semua kompetisi menjadi empat pertandingan.

Hasil itu juga memperpanjang rekor tak terkalahkan tim menjadi lima pertandingan, sebelum hasil imbang 2-2 dengan Asteras di Kreta menyusul sebelum jeda kompetisi.

Sayangnya, jeda kompetisi justru lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan bagi Kontis dan para pemainnya, yang telah mengalami tiga kekalahan sejak jeda internasional, kalah 3-0 dari AEK Athens setelah Aitor Cantalapiedra diusir keluar lapangan saat timnya tertinggal 1-0, sebelum kemudian kalah 2-1 dan 4-3 dari Rennes dan Kalamata di Eropa dan liga domestik papan atas.

Kontis sudah tidak asing lagi dengan rentetan hasil buruk seperti ini, setelah menyaksikan para pemainnya menderita tiga kekalahan beruntun pada bulan Mei, setelah sebelumnya hanya meraih satu kemenangan dalam lima pertandingan antara Februari dan Maret musim lalu.

Meskipun demikian, tim peringkat ke-18 di Liga Europa ini akan mengacu pada kemenangan mereka sebelumnya atas tim Bundesliga, serta enam pertandingan tanpa kekalahan di hadapan pendukung mereka, atau tujuh pertandingan termasuk kemenangan musim lalu atas Volos, sebagai bukti bahwa mereka mampu bersaing dengan siapa pun di kandang sendiri.

Para pendukung Bayer akan menunjukkan satu catatan penting: mereka berada dalam performa yang jauh lebih baik daripada Hoffenheim, yang telah kalah dalam enam dari sembilan pertandingan mereka musim ini.

Sebaliknya, anak asuh Carles Martinez telah meraih tujuh kemenangan dari sembilan pertandingan kompetitif sejak Agustus, termasuk dua kemenangan di Eropa tanpa kebobolan.

Lima dari kemenangan tersebut diraih secara beruntun oleh Die Werkself, yang telah menunjukkan keahlian mereka di berbagai kondisi permainan untuk mendekati enam kemenangan beruntun.

Mereka telah meraih kemenangan rutin 2-0 atas Celje dan RB Leipzig, tetap tenang setelah Mainz 05 bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menyamakan kedudukan sebelum akhirnya menang 4-3, menyingkirkan Lech Poznan dan membalikkan defisit 1-0 melawan Freiburg pada akhir pekan untuk menang 2-1.

Kini, tugas selanjutnya bagi klub papan atas Jerman ini adalah menjadi tim pertama sejak Aris pada bulan Mei yang mampu mengalahkan OFI di Heraklion.

Mengingat mereka adalah salah satu dari tiga tim yang belum kebobolan di fase liga, Bayer yang berada di posisi kedua tampaknya memiliki fondasi pertahanan yang dibutuhkan untuk meraih tiga kemenangan dari tiga pertandingan di kompetisi klub kasta kedua Eropa.