Kairat Almaty akan menjamu Levski Sofia di Turkestan Arena yang asing bagi mereka pada hari Selasa, dan perlu membalikkan defisit 1-0 dari leg pertama untuk mencapai babak play-off Liga Champions UEFA, di mana AEK Athens menunggu pemenangnya.

Juara Kazakhstan itu awalnya dijadwalkan untuk menggelar leg kedua di Stadion Pusat Almaty yang biasa mereka gunakan, tetapi konser Kanye West yang dijadwalkan pada 14 Agustus memaksa klub tersebut untuk meminta perubahan tempat kepada UEFA karena kekhawatiran tentang waktu pemulihan lapangan.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Levski memasuki leg kedua dengan keunggulan tipis setelah Serginho mencetak gol pada menit kedua waktu tambahan untuk mengakhiri pertemuan pertama yang meneggangkan di Sofia.

Hasil ini sangat mengecewakan bagi Kairat, yang gagal mencatatkan satu pun tembakan tepat sasaran sepanjang 90 menit, dan oleh karena itu membutuhkan peningkatan signifikan di sepertiga akhir lapangan jika mereka ingin membalikkan defisit dan menjaga mimpi Liga Champions mereka tetap hidup.

Tim asuhan Rafael Urazbakhtin secara keseluruhan menikmati performa yang mengesankan, hanya kalah dua kali dalam 12 pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, dan memenangkan sembilan dari pertandingan tersebut.

Kairat juga memenangkan lima pertandingan kandang terakhir mereka, meskipun perpindahan ke Turkestan Arena berarti mereka tidak akan mendapatkan keuntungan bermain di lapangan kandang mereka yang sudah familiar.

Juara Kazakhstan ini telah menunjukkan kemampuan mereka untuk mengatasi tekanan selama kampanye kualifikasi ini, dengan menyingkirkan Omonia Nicosia melalui adu penalti setelah hasil imbang agregat 1-1 di babak sebelumnya.

Namun, hasil imbang 1-0 lagi kali ini tidak akan cukup, artinya Kairat harus menemukan cara untuk menembus pertahanan Levski yang sangat sulit ditembus.

Sementara itu, Levski melanjutkan kesuksesan leg pertama mereka dengan mengalahkan Lokomotiv Plovdiv 2-0 di liga Bulgaria pada hari Jumat.

Hasil tersebut memperpanjang rekor tak terkalahkan tim asuhan Julio Velazquez menjadi 16 pertandingan di semua kompetisi, dengan 11 kemenangan dan lima hasil imbang selama periode tersebut. Mereka juga mencatatkan 10 kali clean sheet selama rangkaian pertandingan tersebut.

Juara Bulgaria ini telah menikmati kampanye kualifikasi Liga Champions yang luar biasa sejauh ini, mengalahkan Borac Banja Luka dengan agregat 5-1 di babak pertama sebelum mengalahkan Universitatea Craiova 3-2 di babak kedua.

Kesuksesan domestik mereka juga memberikan fondasi yang kuat, dengan Levski memenangkan gelar Bulgaria pertama mereka dalam 17 tahun musim lalu setelah mengalahkan CSKA 1948 1-0 pada bulan Mei.

Hasil imbang di Kazakhstan akan cukup untuk membawa tim asuhan Velazquez ke babak play-off, di mana mereka akan menghadapi AEK Athens.

Dengan Levski hanya kebobolan satu kali dalam empat pertandingan terakhir mereka, tim tamu memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa mereka dapat kembali menyulitkan Kairat dan mempertahankan keunggulan mereka.