Independiente Medellin akan menjamu Vasco da Gama di Estadio Atanasio Girardot pada hari Rabu untuk leg pertama babak playoff Copa Sudamericana, dengan kedua klub berharap untuk selangkah lebih dekat menuju babak 16 besar.

Pemenang dari pertandingan dua leg ini akan menghadapi Olimpia di babak 16 besar, sementara ini juga menandai pertemuan kompetitif pertama antara Independiente Medellin dan Vasco.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Independiente Medellin terdegradasi ke Copa Sudamericana setelah finis di posisi ketiga grup Copa Libertadores mereka, mengumpulkan tujuh poin dari enam pertandingan dengan dua kemenangan, satu hasil imbang, dan tiga kekalahan.

Perjalanan mereka di kompetisi kontinental berakhir dengan kekecewaan setelah kekalahan 1-0 di menit-menit akhir melawan Estudiantes di pertandingan grup terakhir menggagalkan mereka lolos ke babak gugur Libertadores, tetapi tim asuhan Alejandro Restrepo diberi kesempatan lain untuk memperpanjang perjalanan mereka di kompetisi kontinental melalui Sudamericana.

Namun, tim Kolombia itu akan kehilangan salah satu keuntungan terbesar mereka pada hari Rabu, karena pertandingan akan dimainkan tanpa penonton menyusul sanksi CONMEBOL yang dijatuhkan setelah kerusuhan penonton selama pertemuan babak penyisihan grup Libertadores mereka dengan Flamengo.

Itu berarti Medellin kehilangan dukungan dari salah satu atmosfer kandang paling menakutkan di sepak bola Amerika Selatan, meskipun mereka masih memiliki keuntungan untuk tetap berkompetisi selama jeda Piala Dunia melalui pertandingan domestik.

Tim tuan rumah juga mengalami perubahan dalam skuad mereka sejak babak penyisihan grup, terutama kepergian pencetak gol terbanyak Francisco Fydriszewski, yang enam gol dalam 26 penampilan menjadikannya penyerang paling produktif mereka sebelum pindah ke Junior.

Sementara itu, Vasco memulai fase gugur dengan harapan untuk membangkitkan kembali kampanye yang sulit setelah lolos dari Grup G sebagai runner-up dengan 10 poin, mencatat tiga kemenangan, satu hasil imbang, dan dua kekalahan untuk finis di belakang Olimpia.

Tim Brasil kembali beraksi di kompetisi kontinental setelah paruh pertama musim domestik yang tidak konsisten, setelah tergelincir ke peringkat 17 di klasemen Brasileiro menyusul kekalahan 1-0 dari Vitoria di pertandingan pertama mereka setelah jeda Piala Dunia.

Hasil tersebut melanjutkan tren performa yang mengkhawatirkan, dengan Vasco kalah dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka di semua kompetisi, sementara mereka juga kesulitan saat bermain tandang, menderita empat kekalahan dalam enam pertandingan tandang terakhir mereka.

Tim tamu juga mengalami perubahan signifikan di luar lapangan, dengan Pedro Emanuel menjadi pelatih kepala terbaru klub setelah tiba awal bulan ini, dan manajer asal Portugal itu masih mencari hasil positif pertamanya setelah memulai masa jabatannya dengan kekalahan.

Terlepas dari kesulitan yang mereka alami baru-baru ini, Vasco berharap pertandingan leg pertama yang dimainkan tanpa penonton akan mengurangi keuntungan bermain di kandang bagi Medellin, terutama karena mereka bertujuan untuk menghindari defisit poin saat bertandang ke Sao Januario untuk leg kedua yang menentukan.