Melaju ke babak kualifikasi kedua Liga Champions untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka, Saburtalo Tbilisi akan menjamu Slovan Bratislava pada hari Selasa, dengan tujuan mengamankan hasil positif di leg pertama di Stadion Mikheil Meskhi.

Red Eagles mengamankan kemenangan agregat 5-4 yang sangat menghibur atas Flora, dan akan berhadapan dengan juara Slovakia, yang memulai kiprah mereka di kompetisi kontinental minggu ini.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Meskipun banyak yang merasa ini adalah hal baru bagi Saburtalo Tbilisi di Eropa, tim asal Slovakia ini pernah berada di sini sebelumnya, meskipun tujuh tahun yang lalu.

Pada kesempatan itu, klub yang berbasis di Tbilisi tersebut mengalahkan Sheriff Tiraspol dengan agregat 4-3 di babak kualifikasi pertama, namun kemudian tersingkir dengan mengecewakan di babak selanjutnya, kalah agregat 5-0 dari Dinamo Zagreb.

Dalam arti tertentu, sudah ada beberapa kesamaan dalam persaingan awal mereka di benua Eropa musim ini, di mana mereka kesulitan mengalahkan Flora 5-4 setelah dua leg, padahal sebelumnya unggul 5-2 menjelang 20 menit terakhir pertandingan kedua pekan lalu.

Meskipun tim asuhan Andriy Demchenko mampu bertahan di hadapan para pendukungnya, mereka kembali ke kandang mereka di Tbilisi dengan semangat untuk mewujudkan ambisi mereka menciptakan terobosan baru di benua ini.

Sekalipun hal itu mungkin tidak menjamin lolos ke babak kualifikasi ketiga untuk pertama kalinya, para pendukung berharap tim Red Eagles mereka setidaknya membawa hasil positif dan menggembirakan ke pertandingan leg kedua pekan depan di Bratislava.

Yaya Toure akan memimpin pertandingan kompetitif pertamanya sebagai pelatih juara Slovakia pada hari Selasa, dan berupaya meraih kemenangan sebelum pertandingan kandang pertamanya pekan depan.

Hal itu jauh dari terjamin, mengingat minimnya pertandingan kompetitif yang mereka jalani, sementara lawan mereka dari Georgia sudah empat bulan menjalani upaya mempertahankan gelar mereka.

Meskipun demikian, Sky Blues tetap menjadi favorit untuk lolos ke babak kualifikasi ketiga, karena mereka bertujuan untuk kembali ke fase liga Liga Champions setelah tampil di musim 2024-25.

Musim lalu mereka berhasil melewati rintangan babak kualifikasi kedua melawan Zrinjski Mostar, tetapi kalah di babak berikutnya dari Kairat melalui adu penalti sebelum mengalami kekecewaan Eropa lainnya di tangan Young Boys.

Itu berarti raksasa Bratislava harus puas dengan bermain di Conference League pada musim 2025-26, sesuatu yang ingin mereka ubah pada musim 2026-27.

Dengan demikian, Sky Blues membawa tekanan tertentu menjelang pertandingan Selasa, karena mereka berupaya meraih hasil positif di Tbilisi sebelum pertandingan balasan sekitar seminggu kemudian.