Pertandingan Liga Premier pada Sabtu siang akan digelar di Craven Cottage, saat Fulham yang berambisi lolos ke kompetisi Eropa menjamu Aston Villa yang berada di peringkat keempat .

The Lions berupaya meraih kemenangan ganda liga ketiga berturut-turut atas Cottagers, setelah meraih kemenangan 3-1 pada laga sebelumnya di Villa Park pada September tahun lalu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Fulham kesulitan mencetak gol dalam beberapa bulan terakhir, karena mereka gagal menguasai bola dalam empat dari lima pertandingan Liga Premier terakhir mereka, sama banyaknya dengan total gol yang mereka raih dalam 25 pertandingan sebelumnya. Pertandingan terakhir mereka berakhir imbang tanpa gol melawan rival sekota London Barat, Brentford, akhir pekan lalu.

Bernd Leno melakukan penyelamatan gemilang yang layak mendapatkan gelar pemain terbaik pertandingan pada menit ke-90 untuk membantu Cottagers meraih satu poin di laga tandang, membuat tim asuhan Marco Silva berada di posisi ke-12 klasemen tetapi hanya terpaut tiga poin dari Bees di posisi ketujuh dan lima poin dari Brighton di posisi keenam.

Ambisi Fulham untuk berlaga di kompetisi Eropa pertama mereka sejak musim 2011-12 masih tetap hidup, tetapi awal pertandingan mereka yang lambat harus diatasi. Dengan hanya empat gol di babak pertama sejak awal tahun – rekor terendah di liga yang hanya dimiliki oleh Wolves yang terdegradasi – The Cottagers perlu menemukan ritme permainan mereka jauh lebih awal untuk mempertahankan persaingan memperebutkan posisi tujuh besar.

Pasukan Silva akan menyambut baik kembalinya mereka ke Craven Cottage pada hari Sabtu, tempat mereka mengumpulkan 64,4% poin Liga Premier musim ini (29/45), memenangkan empat dari enam pertandingan kandang terakhir mereka di liga (L2) termasuk kemenangan 3-1 terakhir mereka melawan Burnley pada akhir bulan lalu.

Namun, Fulham hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan terakhir mereka di liga utama melawan tim yang berada di paruh atas klasemen (2 seri, 6 kalah) dan telah dikalahkan dalam tiga dari empat pertemuan kandang terakhir mereka dengan Aston Villa (1 menang), jadi mengamankan poin maksimal bukanlah hal yang mudah akhir pekan ini.

Aston Villa hampir dipastikan akan mengamankan posisi tujuh besar Liga Premier untuk keempat kalinya berturut-turut, dan upaya mereka untuk tampil di Liga Champions untuk kedua kalinya dalam tiga musim telah diperkuat dengan perolehan tujuh poin dari tiga pertandingan terakhir mereka di liga utama.

Setelah menang 2-0 atas West Ham dan bermain imbang 1-1 dengan Nottingham Forest, tim asuhan Unai Emery menang dalam pertandingan seru tujuh gol melawan Sunderland di Villa Park akhir pekan lalu, dengan Tammy Abraham mencetak gol di waktu tambahan untuk memastikan kemenangan 4-3 dan mengukuhkan posisi keempat di klasemen.

Kemenangan pada hari Sabtu melawan Fulham akan membuat Villa naik ke posisi ketiga mengungguli Man United dan unggul 11 ​​poin dari Brighton di posisi keenam, mengamankan posisi lima besar dan memberikan bantalan yang sempurna bagi The Lions untuk mengalihkan perhatian penuh mereka ke semifinal Liga Europa yang menarik minggu depan melawan Forest.

Emery tentu ingin memperbaiki performa tandang timnya belakangan ini, karena Villa hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingan tandang terakhir mereka di Premier League (3 seri, 3 kalah). The Lions kehilangan poin di setiap empat pertandingan tandang terakhir mereka melawan Bournemouth (1-1), Wolves (2-0), Man United (3-1), dan Forest (1-1); sejak November/Desember 2024 (lima kekalahan) mereka belum pernah mengalami rentetan tanpa kemenangan di laga tandang yang lebih panjang.

Villa setidaknya bisa merasa lega dengan rekor mereka baru-baru ini melawan Fulham, setelah memenangkan enam pertemuan terakhir mereka dengan The Cottagers; hanya melawan Coventry mereka menang lebih banyak secara beruntun di divisi ini (tujuh kali antara 1995 dan 1998). Sementara itu, Emery memiliki tingkat kemenangan 100% sebagai manajer Premier League melawan Fulham (8/8).