Berharap mengulang kesuksesan sensasional mereka pada tahun 2002 melawan favorit Piala Dunia 2026, Senegal akan mengadu strategi melawan France dalam pertandingan pembuka Grup I pada hari Selasa di East Rutherford.

Juara Afrika yang digulingkan itu secara mengejutkan mengalahkan Les Bleus 1-0 lebih dari dua dekade lalu, awal dari akhir yang cepat bagi sang juara bertahan saat itu.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Dalam strategi taruhan Piala Dunia kami, France berada di urutan kedua setelah Spanyol dalam daftar favorit , dan mereka memiliki banyak suara penggemar untuk mengusir kutukan tahun 2022 dan mengantarkan pelatih kepala Didier Deschamps meraih kesuksesan tertinggi musim panas ini.

Satu-satunya pria yang masih hidup yang pernah menjadi juara Piala Dunia sebagai pemain dan manajer, Deschamps akan meninggalkan kursi pelatih untuk Zinedine Zidane setelah edisi 2026 berakhir – sebuah edisi di mana mantan pembawa air ini dapat memecahkan rekor sepanjang masa untuk kemenangan manajer.

Deschamps telah mencatatkan 14 kemenangan pertandingan di Piala Dunia, dan jika berhasil meraih kemenangan sempurna di babak penyisihan grup, pelatih Bleus itu akan melampaui rekor terbaik 16 pertandingan yang saat ini diraih oleh Helmut Schon, tetapi itu tentu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Norwegia yang diperkuat Erling Haaland juga akan menjadi ujian berat bagi kemampuan France di Piala Dunia, tetapi juara tahun 2018 itu hanya kehilangan dua poin di Kualifikasi untuk mencapai Final untuk kedelapan kalinya berturut-turut; empat dari tujuh turnamen terakhir juga menyaksikan Les Bleus mencapai pertandingan puncak.

Kekalahan 2-1 dalam pertandingan persahabatan melawan Pantai Gading pada 4 Juni menimbulkan keraguan tentang kredibilitas France sebagai favorit Piala Dunia, tetapi tim Bleus yang diinspirasi oleh Michael Olise kembali ke jalur kemenangan dengan skor 3-1 atas Irlandia Utara empat hari kemudian, yang berarti mereka kini telah mencetak lebih dari satu gol dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka.

Senegal, yang juga menjalani kampanye kualifikasi Piala Dunia tanpa satu pun kekalahan, memiliki kesempatan untuk tampil di Mundial untuk ketiga kalinya secara berturut-turut, setelah tersingkir di babak 16 besar pada tahun 2022 dan kemudian tersingkir di babak grup di Rusia.

Singa Teranga membawa pulang trofi Piala Afrika 2021 di antara dua kampanye Piala Dunia tersebut, dan mereka masih bisa mengklaim telah menaklukkan benua itu di edisi 2025 juga, jika Pengadilan Arbitrase Olahraga membatalkan putusan penting CAF yang menguntungkan Maroko.

Sejak ‘mengalahkan’ Atlas Lions di final AFCON, anak asuh Pape Thiaw telah mengalahkan Peru dan Gambia dalam pertandingan persahabatan, tetapi persiapan mereka berakhir dengan mengecewakan; kekalahan 3-2 dari tuan rumah bersama AS mendahului hasil imbang 0-0 dengan Arab Saudi .

Hasil terakhir tersebut mengakhiri rentetan 17 pertandingan tanpa kebobolan Senegal di semua kompetisi, tetapi juga menandai catatan tanpa kebobolan kelima yang cukup baik dari tujuh pertandingan bagi Singa Teranga, yang pelatih kepalanya memiliki kenangan terindah tentang France di Piala Dunia.

Memang benar, Thiaw adalah anggota skuad Senegal yang mengalahkan Les Bleus di Seoul 24 tahun lalu, meskipun ia terpaksa menyaksikan dari bangku cadangan saat mendiang Papa Bouba Diop mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut.