Bertarung memperebutkan hadiah yang tak seorang pun ingin menangkan – setidaknya sebelum bola pertama ditendang – Prancis dan Inggris kembali beradu kekuatan dalam pertandingan perebutan tempat ketiga Piala Dunia 2026 pada hari Sabtu; atau yang juga disebut sebagai perebutan tempat ketiga.

Label favorit Les Bleus tercoreng oleh Spanyol dalam kekalahan 2-0 di semifinal, sebelum Three Lions kehilangan taringnya dalam kekalahan yang pantas mereka terima dengan skor 2-1 dari juara bertahan Argentina di Atlanta.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Saat peluit akhir berbunyi di semifinal Prancis melawan Spanyol, pelatih Bleus, Didier Deschamps, akan menjadi salah satu dari dua kemungkinan: benar, atau ia akan kembali menjadi finalis Piala Dunia. Sayangnya bagi pelatih berusia 57 tahun yang akan segera meninggalkan jabatannya itu, skenario pertama yang terjadi menjadi kenyataan.

Deschamps terang-terangan membicarakan status Spanyol sebagai “favorit” – pandangan yang juga dianut oleh beberapa situs taruhan terbaik untuk Piala Dunia – sebelum kedua rival Eropa itu berhadapan pada Selasa malam, ketika La Roja menyalurkan semangat kemenangan semifinal mereka atas Prancis di Euro 2024 dan Nations League 2024-25 untuk menaklukkan tantangan yang diberikan oleh lawan Luis de la Fuente.

Tendangan penalti Mikel Oyarzabal yang sangat akurat dan sebuah gol indah dari kandidat pemain terbaik turnamen, Pedro Porro, pantas mengantarkan Spanyol ke final hari Minggu melawan Argentina, setelah Kylian Mbappe dan kawan-kawan yang dulunya menakutkan hanya mampu mencetak 0,31 Expected Goals di Stadion Dallas, di mana lini pertahanan Roja dengan nyaman meraih kemenangan dalam pertarungan antara pertahanan dan serangan.

Pada malam ketika Deschamps memecahkan rekor sebagai manajer dengan jumlah pertandingan Piala Dunia terbanyak, warisan Mundial-nya tentu tidak sepenuhnya ternoda, tetapi konsensus di antara orang dalam dan luar adalah bahwa ia melakukan kesalahan besar; bahkan Mbappe secara terbuka mengkritik pendekatan taktis Prancis segera setelah pertandingan berakhir.

Mengakhiri karier yang gemilang bersama Prancis dalam pertandingan yang tak pernah ia rencanakan untuk pimpin, Deschamps setidaknya akan mencoba membawa Les Bleus meraih medali perunggu Piala Dunia ketiga dari empat pertandingan perebutan tempat ketiga, yang merupakan yang pertama sejak edisi 1986.

Prancis mengalahkan Belgia 4-2 tahun itu untuk finis di podium dan juga menghancurkan Jerman Barat 6-3 dalam pertandingan perebutan tempat ketiga tahun 1958 – dengan Just Fontaine mencetak empat gol – tetapi mereka harus puas dengan posisi keempat di belakang Polandia pada edisi 1982.

Thomas Tuchel juga dikecam karena dianggap naif secara taktis di babak semifinal, dan menjadi musuh publik nomor satu di Inggris pada Rabu malam, ketika optimisme yang meluas di antara para pendukung Three Lions sebelum pertandingan terbukti sangat tidak berdasar.

Menolak terpancing oleh umpan Argentina yang terus-menerus menekan sang juara, Inggris mengekspos kelemahan sayap Albiceleste untuk mencetak gol pertama melalui Anthony Gordon, sebelum akhirnya menerapkan pendekatan yang berujung fatal, yaitu mencoba membongkar pertahanan mereka melawan Lionel Messi dan kawan-kawan.

Pemenang Ballon d’Or delapan kali itu dengan gembira menerima undangan tersebut, memberikan dua assist untuk Enzo Fernandez dan Lautaro Martinez dalam kebangkitan Argentina yang menegangkan, menjaga harapan sang juara bertahan untuk meraih kemenangan beruntun tetap hidup dan memicu penyelidikan lain atas kegagalan turnamen besar lainnya bagi The Three Lions.

Kenangan tahun 2018 kembali menghantui Inggris, yang terus-menerus gagal memperkecil jarak dengan tim-tim elit ketika momen paling penting tiba, setelah kalah dalam tujuh pertandingan babak knockout Piala Dunia melawan tim yang berada di peringkat 10 besar dunia.

Selain itu, Three Lions bertanggung jawab atas dua kejadian di mana sebuah negara unggul di semifinal Piala Dunia pria namun gagal melaju di abad ke-21 – mengalami nasib yang sama persis melawan Kroasia delapan tahun lalu – dan kebijaksanaan di balik keputusan FA untuk memperpanjang kontrak Tuchel kini dipertanyakan.

Jika dilihat dari sisi positifnya, mantan pelatih Chelsea ini masih bisa membawa Inggris meraih posisi terbaik kedua mereka di Piala Dunia pria, mengingat dua penampilan sebelumnya The Three Lions di babak perebutan tempat ketiga berakhir dengan kegagalan; kekalahan 2-0 dari Belgia pada tahun 2018 dan kekalahan 2-1 dari Italia pada edisi 1990.

Namun, medali perunggu akan menjadi penghiburan yang paling tidak berarti bagi Inggris yang kecewa, yang juga hanya memenangkan satu dari sembilan pertandingan terakhir mereka melawan Prancis, dan baru-baru ini impian Piala Dunia 2022 mereka pupus di tangan juara bertahan asuhan Deschamps di perempat final.