Klub raksasa Turki, Fenerbahce, memulai kampanye kontinental baru pada hari Selasa, ketika Gornik Zabrze mengunjungi Istanbul untuk leg pertama kualifikasi Liga Champions yang krusial.

Setelah finis sebagai runner-up di divisi domestik masing-masing musim lalu, kedua klub memasuki babak kedua – tiga langkah lagi menuju fase liga yang bergengsi.

---

PRATINJAU PERTANDINGAN

Sekali lagi, Fenerbahce finis di posisi kedua Liga Super Turki musim lalu , kalah dari musuh bebuyutan Galatasaray dalam persaingan perebutan gelar yang sengit antara kedua klub Istanbul tersebut.

Setelah kalah di babak play-off Liga Champions, Jose Mourinho dipecat, sebelum pelatih veteran itu mengambil alih Benfica, yang sebelumnya telah memecat Fener.

Mantan pelatih Belgia, Domenico Tedesco, kemudian mengambil alih kendali, memimpin tim barunya meraih posisi runner-up di liga utama Turki dan lolos ke babak knockout Liga Europa, di mana mereka tersingkir oleh Nottingham Forest.

Tedesco kemudian pindah ke Bologna, sehingga Ismail Kartal kembali untuk periode keempatnya sebagai pelatih, mengawasi bursa transfer musim panas yang sibuk.

Jutaan telah dikeluarkan untuk mendatangkan pemain seperti Vedat Muriqi, Nathan Ake, dan Mason Greenwood, yang terakhir didatangkan dengan biaya rekor klub.

Awal yang menjanjikan, dengan tiga pertandingan persahabatan pemanasan menghasilkan 11 gol dan kemenangan beruntun – terakhir kali, Fener mengalahkan LASK Linz 2-1 di Austria .

Sementara itu, Gornik Zabrze meraih satu kemenangan, satu kekalahan, dan satu hasil imbang selama pramusim, sebelum kalah 3-1 dari Lech Poznan di Piala Super Polandia pada hari Kamis.

Tim Miners lolos ke laga tersebut setelah memenangkan trofi besar pertama mereka dalam 38 tahun, ketika pahlawan lokal berusia 40 tahun, Lukas Podolski, mengangkat piala tersebut.

Setelah kembali terlibat dalam kompetisi yang ketat – dengan Podolski beralih dari kapten klub menjadi presiden – Gornik kini menghadapi pertandingan kualifikasi yang sulit di Liga Champions.

Jika mereka mengalahkan Fenerbahce dalam dua leg, anak asuh Michal Gasparik akan melaju ke babak ketiga untuk menghadapi salah satu dari Union Saint-Gilloise, Sparta Prague, Sturm Graz, Hearts, atau NEC Nijmegen.

Kemenangan di babak itu akan membawa mereka ke babak play-off untuk melaju ke fase liga; sebaliknya, kegagalan di tahap ini akan menjatuhkan mereka ke kualifikasi Liga Europa.

Gornik, yang pernah mencapai perempat final Piala Eropa pada tahun 1968, kurang memberikan dampak pada kompetisi UEFA dalam beberapa tahun terakhir, dan telah absen selama delapan musim.

Kini bangkit kembali, mereka hampir menduduki puncak klasemen Ekstraklasa yang ketat musim lalu , tetapi Lech Poznan mengalahkan mereka untuk merebut posisi pertama; meskipun begitu, mengamankan trofi dan petualangan Eropa yang langka merupakan penghiburan besar.